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的……”

这时，一名马夫牵过了真金那匹白马。真金接过缰绳，上了马，微笑着向兰芽伸出手来。

兰芽犹豫了一刻，低头道：“可别像上回似的，颠得我头晕——”

真金摸了摸马鬃道：“上回么，那绝不是颠得，是吓得，要么就是气得！上来，这回包你不晕。”

兰芽将手递给他，给他轻轻一拽就骑上了马背，坐在他身前。

真金拨转马头，白马小跑着向府门奔去。兰芽还好奇那大个的珠子，回头问道：“什么叫‘从天鹅肚子里剖出来’？”

真金手握缰绳，两臂虚虚拢在她身侧，续道：“这是极北湖泊中的一种大蚌孕育出的珍珠。那湖泊一年中有三个季节封冻，即便是夏季，也寒冷刺骨，因此只靠人力万万打捞不上来。但每年冬季，有天鹅飞来，以蚌肉为食……”

兰芽听到此处，好奇心大起，打断话头问道：“是天鹅把珍珠吞在肚里，又给人捉到，这才得了珍珠么？可这珍珠这么大，什么样的天鹅才吞得下？再说天鹅吃了蚌肉就是，为何还必要吞这硬邦邦的珠子？”

她说话时，一只手始终紧紧握着那颗珠子。珠子给她的手衬得更加大了，她的手又给珍珠衬得愈发小了。无论她怎样竭力将手张大，珠子还是有大半露在外头。

真金瞧着她的手，心中忽然一动，怔怔地看出了神，没听见兰芽说话。

兰芽等了片刻不见他说话，诧异地回头看他，将方才的话又说了一遍。

真金“啊”了一声，脸色有些发红，结结巴巴答道：“那天鹅可不就是……就是极大，比海东青也小……小不了多少。海东青专爱吃这天鹅的脑浆，就只有海东青，能从……悬崖峭壁上将天鹅捉住。至于天鹅为何爱吃这硬邦邦的……东西嘛，那是它们要用这东西磨碎吃下去的食物，就像——嗯，大概就跟鸡鸭鹅吃小石子是一个道理。”

兰芽听他说话断断续续，奇怪地看了他一眼。真金别过脸去，左手搂紧了她的腰，口中吆喝一声，催马快行。

二人迎风驰骋，兰芽心中稍有畏惧，却果真没再头晕。驰了一阵，她轻喊道：“放慢些，放慢些呀！”

真金勒住缰绳，说道：“马还不会骑，就想打猎？等回了宫，年年夏季往上都避暑的时候，我再慢慢教你打猎。”

兰芽问道：“上都？很冷罢？”真金道：“冬天冷，夏天是很舒服的——你可真瘦！”

兰芽只顾躲避他的手，没留神上身一晃，险些载下马去。真金伸臂拦住笑道：“看看你还有几两肉，你躲什么？”

兰芽咬了半日唇，慢慢道：“死都死了一回，还能剩几两？”

她忽然想起什么，说道：“医我的那个神医果然厉害，不过就是那几味药，连喝都没用喝一口，现在竟跟没事儿人一样，都能骑马了。那可是砒霜——这才四天啊。”

真金没等她说完便已后悔不迭，知道今日的事太过性急了，忙自责道：“是我不好，只顾着欢喜，忘了你的身子！咱们赶紧回去！”

兰芽忙道：“哎，我没让你回去——我没觉着身上有什么不妥，已经好啦！”

真金哪肯听她的，拨转马头道：“这事大意不得——马儿，咱们慢慢走——你想骑马，多等几日，啊！”

回到王府，真金送兰芽入内，迎头撞见冬雪。冬雪见姑娘一身骑装，外头系着真金的黑色斗篷，英气逼人，俊俏洒脱，不禁拍手赞道：“好看，真好看！”

兰芽回头看看真金，一笑说道：“叫你勾起我穿新衣裳的瘾来了，少时你叫人送几匹素色的料子来给我挑一挑，行么？”

真金想起她在荆门跟自己赌气，移了半亩萱草到“天衣坊”的事，遂拖长了声音道：“做衣裳啊——这回是要移半亩萱草，还是种两顷梅花？”

兰芽吞声一笑，摇头道：“都不是，这回我自己做！”

真金诧异：“你还会做衣裳？”兰芽道：“不信到时你来看。”

这时两人已走到兰芽卧房外头，九歌迎了出来。真金叮嘱了兰芽几句，说道：“我去前头还有点事，晚上再过来。衣料的事，你跟特以鲁说。”兰芽点点头，扬手跟他告别。

到了晚上，真金到了这里，果然看见床上铺着极大的一块蛋青色衣料，九歌跟冬雪拿着剪子正头对头小声商量。兰芽却靠坐在床边贵妃榻上，拿着凤仙花在灯下染指甲。

见他进来，三人都起身相迎。真金道：“不是不喜欢素净的嘛，怎么选了这个颜色？”

兰芽