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1853年，咸丰三年（32）

江忠源没有筹集到足够的兵力，但他考虑到庐州刚刚改为安徽的省会，是南北枢纽，如果去得迟了，太平军占了庐州，会继续向北进军。于是他率领所部一千多人先行，这支部队由鹤丽镇兵、开化勇和泸勇组成。湖北巡抚崇纶强留下江忠源所调的援军，于是江忠源的兵力更加孤单。

江忠源所部走陆路冒雨行进，从湖北的东北角插入安徽。军官们在路上都已病倒，江忠源本人也未幸免。到达庐州西边的六安时，部队已经疲惫不堪，江忠源病情加剧。

江忠源在六安听说太平军已经攻占舒城和桐城。六安的官民挽留他们，江忠源入城停留几天，部署防御，六安的人心稍稍稳定。

但是，庐州不断地发来警报，庐州知府胡元炜在信中说，太平军已从舒城和桐城向庐州进军。他们那里兵力充足，团丁就有一万多人，军饷也很丰足，请江忠源火速前往，指挥防守。

江忠源信以为真，留下一千军士，由鹤丽镇总兵音德布率领，驻守六安。自己让军士抬着，只带着几百人，急行军到达庐州，赶在太平军围城之前进入了庐州。

江忠源刚刚进城，胡以晃就率领十多万雄兵来到庐州城下，将庐州重重包围。

胡元炜来参见江忠源。江忠源询问兵力装备，以筹划部署。结果发现城内兵力，加上江忠源带来的几百人，总共才有三千人。至于军粮和军火，则是一无所有。胡元炜的借口是正在筹备。

江忠源检点守城兵力，发现都是乡勇，由胡元炜的心腹徐淮招募而来。剩下的兵力，就是江忠源自己招募的六安勇丁了。这些部队都是新兵，战斗力指望不上。可是，庐州城周长二十六里，城垛就有五千个，真是防不胜防。

江忠源发现胡元炜有二心，打算将他处死，但未找到机会下手。

江忠源勉力支撑，考察太平军的部署，发现水西门首当其冲，便率领亲军驻守。

江忠源发现，水西门靠着一片高地，环城的一面都是山。他想，太平军一定会占据山上的高地，向城内俯攻。于是，他分派文武官吏负责城防。

庐州百姓听说巡抚来了，信心陡增，一万人登城助守。城防部署稍具规模。

胡元炜和徐淮招募的勇丁，早与太平军暗通款曲。胡以晃与曾添养有一个谋划，就是稳住城内的守军，首先击破城外的清妖援军，在七座城门外修筑木城土垒，攻防相救，

这时候，清军已有几支援军在城外扎营。寿春镇总兵玉山率领东关驻防部队增援拱宸门，陕甘总督舒兴阿率领一万五千人驻扎在冈子集，鹤丽镇总兵音德布率领云南兵从六安赶来，驻扎在枣林。

胡以晃首先对付这几路援军，打败玉山的滁州兵，将玉山击毙，接着，连败舒兴阿和音德布的部队。太平军的步兵和骑兵十倍于清军，清军的增援部队被阻隔在外围无法前进。

庐州城内指望不上援军，粮食匮乏，军民饥饿，势力更加孤单。

江忠源抵达庐州的第三天，太平军主力开到城下，胡以晃下令大举围攻。太平军架设云梯，向城上攀爬。守军屡次将太平军击退。

太平军硬攻未果，便在东城的威武门下挖掘地道。江忠源针锋相对，招募死士，穿地道奇袭。太平军的一名黄衣将领守着地道口，向下面窥探，清军外委冯贵挥刀向他面门劈去。太平军猝不及防，乱成一团。清军趁机从城墙上抛掷火弹攻击，将太平军击退。

胡以晃见威武门没有得手，便改攻水西门。

江忠源本人守在水西门，与城外山上的太平军对峙。胡以晃令弓箭手向江忠源的帐幕射击。

江忠源已患病多日，在弓箭的袭扰下，体力更加不支。部众请他在城墙下面歇宿。

胡以晃又下令在水西门外挖掘地道，埋下地雷，将城墙炸开几丈长的缺口。接着又炸垮文昌门。守城团丁已作鸟兽散。

江忠源一跃而起，手执军旗，率领军士缘废墟而上，接连斩杀几名太平军，将太平军击退，赶紧堵合缺口，化解了一场危机。

江忠源知道庐州难守，上疏陈述防守情状，请求清廷增派援兵。清廷看了奏章，赏赐给他“霍隆武巴图鲁”的勇号。

太平军于12月12日完成了对庐州的合围，然后进行了一个多月的围攻，继续挖掘地道，埋火药为地雷，准备发起总攻。二十六里庐州城防，江忠源靠着三千兵力苦苦支撑