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祝北觐又不说话了。不是我保佑的么？

越季扫净了神台上的蛛网灰尘，对着佛像拜了几拜。

世间事，都在‘因缘和合’四字，佛前相遇，那是天作之合……不知为何，祝北觐心里突然现出太后曾对越季说的话。正好她拜完转过身来。四目一对，他只觉脸一热，忙偏过头。

“你没事吧？脸发红，是不是还是伤倒肺了？”越季刚要过来，忽然停住。

祝北觐：“我……”

“嘘——”

马蹄声。越季伏在地面上听了听，好多的马，疾而不乱。她迅速到寺外，轻手轻脚地爬上旁边一株高树，放眼望去，本已提起的心狠狠一揪。

四面八方，到处是招展的苏鲁锭，烟尘四起，正向中间弥漫。而他们的位置，几乎在正中间。

“我明白了。”越季回到寺中，“祝斗南没有再追杀我们，是因为鞑靼军来了。”

祝北觐乍惊一挺身：“来了？”

“鞑子骑兵行军很快，就要到了。”

祝北觐方才一急，扯得身上一阵剧痛，到底是没能坐起来，灰心地放弃了。现在这个样子，又能逃到哪儿去？两次历经生死，都有些看淡了：

“祝斗南……胆小如鼠，鞑子……还没到，就……望风而逃。”

“落在鞑子手中，我们死不死也是个死，他没必要再在这里涉险了。”

祝北觐又不服气起来：“难道我们就不能逃出去、被营救出去？”

“过敌营安然而归，谁信？谁信你未曾通敌？谁信我未曾……”

“好了！”祝北觐及时打断，他已经猜到后面的话了，并相信如果不打断越季一定会全都说出来。

“在祝斗南和所有城中军民的心里，我们已经死了，或者说，必须死。我死节你死义，要不就都得淹死于世人的唾沫里。”

平生第一次，祝北觐感受到，节义能杀人。

就算往日里祝尧封再霸道贪功、冷漠狭隘，此时也不敢忽视张家口之于宣府、宣府之于京城乃至整个晖朝的利害，所以对于张家口的援助，几乎是全力以赴。调兵遣将筹粮备草，又运去从其余各堡中调来的多台火炮。可是即便如地，在鞑靼大军的连番猛攻下，情势仍然危急。除了张家口堡严奉祝斗南之命只攻不守，周围几座堡、台之中，有将领出阵迎敌，无一不惨败。开战三日，已有一名副将、两名参将阵亡，几名指挥使、守备伤势不一，其余的低阶武官伤亡惨重，军兵们的死伤更是不计其数。而鞑靼军中，为首的十二神鹰中只有一人重伤，三人轻伤。

最棘手的是，炮弹就要打光了。

一旦火炮失去效用，就到了真正生死存亡的关头。鉴于祝斗南身份极贵，已经有人建议弃城，此言一出，当即谣言四起、人心惶惶。

祝斗南如何不担心鞑靼破城屠城？可如果现在放弃，就连这刚到手的一点可怜兵权也复失了，灰头土脸回到京中，还可能因败获罪。这个紧关节要，北极星却一去不返，令祝斗南更加恼火。王晨婴每次都小心地开解他，正是因为情势危急，寻找或销毁那批火器之责也就越重大。

当此用人之际，高瞻因怕功劳被人抢去，连伤都恢复得比别人快，已能扶着个棍子跌跌撞撞出门了，只是手里总是多了拿块帕子，偶尔咳血得擦一擦，咳咳擦擦的也就习惯了。这一日，高瞻神神秘秘带来一个自鸣得意的口讯，古鲁哥的亲信、平章忽而赫遣密使求见。祝斗南闻言心念一动，两军杀得你死我活，敌方大官却要私下会见，想做什么？难道……他正犹疑不定地看向一脸诡笑的高瞻，一个亲兵飞跑来报：“凤翔公、越太傅已到堡外。”

“当真？”祝斗南大喜过望，“快快开城门！本王亲自迎接。”

高瞻急道：“那鞑靼密使？”

祝斗南哼一声：“本王是什么身份？会去私见一个鞑子？速打发了。”

“殿下，只怕他们是有……”高瞻不死心，压低声，“议和之意。”

“议和？鞑子那点伎俩，阳解阴谋，瞒得过本王？况且，本王有老国公襄助，如虎添翼，他们现在来告饶？迟了！”

祝斗南一边抖擞地往外走，一边问道：“凤翔公带来多少军马？可有火器？”

“算上老国公，共计十四人。”

祝斗南陡然止步，脸也如伏天午后，骤然又是乌云密布。

“殿下？请您授令，方可开城门。”

祝斗南忽然发怒：“开什么城门？鞑子近在咫尺，万一被