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季婶子没有女儿，特别喜欢漂亮乖巧的乔婉，笑呵呵看着她，听她的吩咐，又将篮子提到了厨房院子去。

厨房院子在这二进房子的东南角，是个单独的小院，还有一个小门到旁边的园子里，园子里有柴房，还有一小块地，种了点菜蔬，不过这个菜蔬完全不够乔家吃就是了。

厨房院子里还有另外两间房，刘家的三口人就住在里面。

乔婉坐在厨院里水井旁，用小筲箕装了一些樱桃放到一边，坐在小板凳上，挽上衣袖，就将剩下的樱桃去掉樱桃梗放进装了清水的大木盆里，季婶子已经去做别的事情去了，收拾了厨房出来，就问乔婉，“姑娘，我来帮忙吧。”

乔婉说，“不用了，婶子你事情多着呢，就不用来帮我了。我去看看杏月收拾前院可是收拾干净了，让她来帮忙。”

季婶子说，“她来帮忙，边折樱桃梗，能边吃完。”

乔婉笑了笑，杏月自然不像季婶子说的这么糟糕，但是的确是天下有聪明人就有笨人加贪吃鬼。

一会儿杏月打扫完了前院，提了装着脏水的木桶拿了抹布进厨院里来，看到乔婉在做事，就赶紧来帮忙了，还说，“姑娘，为什么会有这么多樱桃，可以吃点么。”

乔婉摇摇头说，“你吃吧，不过别吃太多，不然你得酸得午时吃不了饭。”

四月末的水，还是带着凉意，折樱桃梗似乎是个做不完的活，乔婉正起身来活动筋骨，就听到外面敲门的砰砰砰的声音。

杏月说，“太太出门了，我看前院里没人，就把大门给关过去了。”

大白天家中有人关着大门，是件不好的事，乔婉说，“母亲不在，这是谁呢。”

杏月从凳子上跳起来，“我去开门看看。”

杏月只有十二三岁，最是活泼，吃得多睡得好，长得也有点胖。

杏月去开门，乔婉就擦擦手，往正房里去了。

毕竟是正经姑娘家，不是丫鬟仆役，要是来了贵客，发现她在厨院里干活，也实在不好。虽然乔家的确不是大富人家，当家主母也是时常下厨的，很多事都要亲力亲为，她是小女儿，在厨房做吃的，不算见不得人。

乔婉还没走到正房堂屋门口，就听到了外面的声音，“你家太太呢。青天白日关着大门，又让个小丫头来开门！”

语气很是严厉，让人很不喜。

乔婉一听就知道这个声音是谁。

她的大伯母，也就是乔家大房的太太黄氏。

乔家大房是乔家的嫡长子，当年分家的时候，因黄氏的刻薄凶恶，再加上老太太的偏袒，家产基本上都是他家占去的，不肯多分给弟弟们哪怕一点。

但是乔家大爷是个非常败家的败家子，他从小就很聪慧，被母亲溺爱，读书也曾读得好，只是考上了秀才就再没有进展，喜好美婢娈童，游山玩水，书画戏曲和收集古董。

他的这些爱好，都是当下的风流文人们的喜好，并不至于让他在十年间将家里偌大产业败光。

让他败光这些的，是他曾经看上了一个漂亮戏子，为他挥金如土，这些也就罢了，他后来还将他在外面养了起来，黄氏善妒，又很凶恶，乔大爷和这个妻子没法过到一起去，于是借着做生意的名义，将家里的钱都拿了出去，和这个戏子在苏州过起了日子，戏子骗他要钱做生意，后来又说生意亏了，他就不断从家里倒腾钱，直到将家里搬空了，甚至卖掉了祖产的田亩和家里的几个商铺……

后来的结果，自然印证了一句话，“婊/子无情，戏子无义。”

戏子将他的家产掏空了，就甩了他自己跑掉了。

乔大爷还不愿意接受自己被骗了的事实，一路跑到了金陵去找人，人没找到，却出事被人打断了腿。

幸好乔家在高邮是大户，当时乔三爷也考上了举人，有生意人认识乔大爷，就把消息告诉了乔三爷，乔三爷才给大嫂写信说明了情况，又找到了乔大爷，将乔大爷送回了老家。

乔大爷自从回了高邮，人就恍恍惚惚的，时常犯疯癫，算是彻底废掉了。

乔大爷的事迹，不仅是高邮人的饭后谈资，人人皆知，连附近的几个州县的人都知道。

甚至有些船家，还会将这作为趣谈，给每一个在船里无聊的客人讲一遍。

最后都讲得别人不将此事当真了。

乔婉很不喜欢黄氏，但是还是得前去迎接，走到二门口时，黄氏已经带着一个婆子过来了，乔婉对着她行了个礼，“大伯母，给您请安了