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师教诲！”众人叩拜。

“好了，临别之际，大家好好彼此告别吧！”郭夫子朝众人挥挥手，而后轻咳了几声，苏沁雪心头一紧，扶住他道：“老爷，看孩子们如此尊师重道，您也该放心了，中秋刚过，天气愈发凉了，外头风大，我还是扶您进屋吧。”

夫子点了点头，随苏沁雪回了屋，此时，夫子又咳了两声，这回比在外头还要严重，苏沁雪皱起眉头，将怀里的丝绢递给郭载贤，郭载贤接过丝绢捂住嘴一阵狂咳，未几，稍有好转，他才把丝绢放下，苏沁雪揪着心，待看到雪白的丝绢上那触目惊心的一抹红后，更为悲恸，这是第几回了，老爷咯血的日子已不是一天两天了，这两年，她一直看在眼里，也从方大夫那里多方查证，老爷患的是痨病，即使壮如青年也无药可医，更别说年近五十的郭夫子了。

古人云：人到五十知天命。郭载贤早知自己命数已尽，只是放着续弦和两个闺女，他心中仍有不舍。

而为了不让小凌寒担忧，他和苏沁雪都对她做了隐瞒，只说是劳累所致，而夫子也曾答应，送走这一批学子之后，书院再不招人。

夫子咳了一阵，又轻轻呷了口茶，这人年纪大了就不中用，况且病体欠佳，茶盏在他手中颤颤巍巍，苏沁雪实在不忍心再看下去，哽咽道：“老爷……”

郭载贤眼波平淡，又将茶盏放回桌上，叹道：“也许这就是命，该来的总会来的。当年凤儿下嫁于我，已是上苍对我的厚爱，可命运弄人，她在生下寒儿之后的两年终是离开了我。”许是屋里的灯火不够明亮，昏暗中，似乎可以看到他眼中一抹黯然，苏沁雪明白，即使他的前妻已去世十多年，可他心里依旧放不下她。而自己，也不奢求得到一丝丝他的情意，举案齐眉，相敬如宾，这样默默地陪在他身边未尝不是一件好事。

“雪儿，这些年委屈你了。”郭载贤猝不及防地拉起她的手，握在自己手中，轻轻摩挲着，不似当年那般细滑。

多少年了，到底有多少年了，他有多少年没牵过自己的手了？这一刻，虽知是对她的怜惜，可她心里始终是激动的，甚至还有一些悲伤。

“身为家里的女主人，这些都是我应该做的。”她轻轻拍了拍他的手背，从中抽出。郭载贤愣了一瞬，又道：“这个家，以后就靠你了。”

虽不愿接受他即将离去的事实，可他们根本无法改变命数，苏沁雪眼里噙着泪，迟疑地点了点头。

“珍珠的身子骨自小就弱，两年前便已听方大夫说她挨不过一个春秋，可还是发生了奇迹，虽言如此，你以后还是多悠着点，我看她这些年与莫秦煜那小子走得近，许是有了希望，若是对方有意来提亲，你就别再阻扰了。”

“老爷，您别说了，我都知道。”苏沁雪的声音已近哽咽，这一字一句之中，无不像是在交代遗言。

“我还不是担心两个孩子，自两年前被你撞破莫秦煜送珍珠回家，便被你诸多阻扰，我知道你是怕珍珠嫁入那样的家庭受到欺负，我又何尝没有这样想过？不过，如果因为这样而伤了母女和气，你这又是何苦呢？”郭载贤瞧她不回话，顿了顿又道：“我看他提早回京，定是和他爹说亲事去了，这小子曾经对我提过此事，说假以时日功成名就定会上门提亲，我瞧他平日虽傲气，可做起事来还是有模有样，珍珠嫁给他未尝不可。”

“老爷，您说了这么多全都是为珍珠着想，那寒儿呢？”

郭载贤一怔，不是他刻意忽略亲生女儿，只是这丫头越长越像她娘，而且比她娘还要美上几分，如果不是扮成男子外出，想必又要闹得满城风雨。

“眼看还有一个多月就是寒儿的生辰，离及笄之日也就不远了，像别的人家早已说了亲事，可是寒儿她……我知道老爷在担心寒儿出生之时那个江湖术士说的话，可这些年，我们该做的都做了，难道真要寒儿孤独终老吗？”

寒冬所生，阴气甚重，梅花横生，魅之所惑。孽，一切都是孽。事隔多年，郭载贤不由得想起当年那个仅有一面之缘的江湖术士，无论是他妖言惑众，还有一语成谶，若不能找到这世上至阳之人来化解，他不会冒险让自己的女儿嫁给任何人。

“这几年上门提亲的人不计其数，可这生辰八字没一个适合的，难道真要像那术士所说，找不到至阳之人就要困着寒儿一辈子吗？”

“那也没有办法，如不按照那人所说的去做，只怕适得其反。”苏沁雪忽然想起多年前所做的错事，不禁惭愧地低下了头，郭载贤心知提到了不该提之事，立刻封嘴，致歉道：“对不起，我答应过你不