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回应他的是一如既往的寂静，以及手掌里这截尾鳍的缠绕。

柔软触感十足缓慢，又轻得仿佛随时可能被风吹掉，在他不闪不避间一点一点地缠了上来，裹住手腕后再也不动。

艾格看了看自己的手，又抬头去看人鱼的面孔。

忽然之间，他失去了这种笃定，这动物也许什么也听不懂。它只是闭着嘴巴，闭着两道长鳃，用那双灰色的眼珠凝视着他，好似他讲出来的人言不是用耳朵来听，而是需要用目光来感受的东西。

长久的寂静过去了，久到他觉得自己身上的水迹已快干透，仿佛所有意志都去往了这道凝视里，船舷上的身躯一动不动。

要是把此时的它搬去船头，艾格忽而联想，那大概会是一尊恰到好处的船首像。

海上曾有行船以人鱼为船首像吗？大概是有的，但一定不如此刻船舷上的这一尊切实。如果他有一艘船——他曾经会有一艘船，艾格记起来。在北海那座岛上，家族里的男孩长到十五岁时就该拥有一艘船，他很早就确定好了那艘船，挑选船骨，配制轮舵，用青铜和铸铁铺排火炮台，他唯独拿不准船首像。海蛇太过纤细，鹰鸟的使用太过泛滥，鲸鱼雕出来样子圆头圆脑，不够威风凛凛。

船首像是轮船唯一的图腾，是整艘船的象征，他应该花很多时间慢慢考虑。

艾格抬起头。

塑像一般的动物坐在那儿。雾气浮荡，像是把它从无数传说故事里显露，黑尾，湿发，长鳃。它坐在那儿，就是神秘与恐惧的化身。

奇妙而罕见的图腾。

打量的视线来到那双始终凝视的灰眼珠，艾格不再开口了，劝告的念头也逐一消失在脑中。它带着未知的意图来到这艘船，大概还有着未知的手段，不管表现得多么懵懂温顺，它始终是一个未知的动物。

围绕不散的迷雾中，唯一清晰的大概只有那双灰眼珠凝视的样子，他已把视线移往了深海，侧脸却依旧能清楚感受到那道目光。它一直在这样看着他。

可那目光也是捉摸不定的。

像是隔着深海从很远的地方投来，又仿佛近得在贴上额头，他几乎皱眉，任何人在迷雾里不得其法时都会皱眉。从志怪动物上船到现在，他并非对这种落在自己身上的凝视毫无所觉，不管那些举动是多么悄无声息，这一道道目光却分量十足，次次透雾而出。还有这把缠绕的尾鳍，他低头注视片刻，又一次地，他几乎是起了好奇——他明确地在好奇。

……但，医生那些话是怎么说的？

指腹摩挲过尾鳍的边缘，他目视一点尾尖蜷起在掌心——未知需要经过细细的观察与探索才能判定。如果是以前，如果我们还在陆地，如果你还是那个站在守卫与堡垒后面的孩子——艾格停住回想。

始终暗淡的海平线在雾里若隐若现，天快亮了。

这会是混乱的一天，他想。

人鱼消失，水舱那把被打开的铜锁却还在，他并不认为那苛刻多疑的事务长会忘记过问这事。接下来的每一天都会越来越混乱，每一场睡梦也不会像之前那么安稳，趁着天还没亮的功夫，也许他应该回去补上一会儿觉。

望了眼船尾的舵楼，艾格摸出兜里那串钥匙，抬手递还给人鱼。无疑它知道钥匙的用途，巫师有句话说得没错，它待在它的地方，水池或大海，任何地方。

只是下一次睡前，也许他们应该在关上通风口的同时挂上一道牢固的锁，并且收好每一把钥匙。

钥匙是暗沉的铸铁颜色，人鱼没有接，也没有看向那串钥匙。

长久的凝视间，它眼珠上那种动物独有的湿润已经消失，只余一片深邃灰意，除了底下的人类面孔，那双眼睛像是没能看到其他东西，包括自己那截越来越紧的尾鳍。

加重的触感已经快要缠到臂弯，艾格动了动手肘，等了片刻没见松动，另一只手不由握了上去，继而拽了下。

人鱼随之压低肩膀的样子像是上半身也受了这一扯，然而艾格知道自己力道的不痛不痒，他抬眼看去，它那两道长鳃已然半张，瘦削左颊因控制鳃部的力度出现了一下细小抽动，有那么一瞬，他以为那张脸上会露出见血时的狰狞模样，但他眼睛一眨未眨间，能清楚看到那半开的长鳃在它低头刹那就已统统压回脑后。

它屏住了呼吸，它的脖颈停了片刻，继续靠近。

依旧是十足缓慢的动静。

志怪动物凑近人类的样子仿佛