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李章独自躺在宫中一间废弃的小院里，缺医少食地过了五六天，身子竟然慢慢地恢复了过来。他虽是茫然不解，隐约记得昏睡中有人给自己喂过丸药饮食，但因了无生志，也没有细究的心思。

之后周氏极尽侮辱地令李章换女装而不得后，令人给他戴上锁链，天天由内监牵引着出去打扫庭院，只差没给他挂个狐媚惑主的告示牌。于是李章每日打扫的地方就成了宫中最好的消遣去处，各宫太妃不好出面，那些宫女太监却得了主人的旨意对李章肆意践踏，李章却似入定的老僧般，木然平静，波澜不惊。

不久，讨逆军败归，周氏恨铁不成钢，再见司马逸始终与朝臣势若水火的样子，一心认定司马逸是因李章方才如此，更觉得李章是祸国殃民的妖孽。待见到他面对自己却直跪不屈的样子后就更是气不打一处来，随随便便挑了一堆错处，指着人就罚了二百藤鞭。

这藤鞭长不到三尺，细韧轻巧，力气不大的人也能打得极疼，却又不伤表皮，只起一道淤红的血檩子，数日难消，原本是处罚宫人最常用的刑具，平常打下手掌臀背，不过十多二十下，已能让不听话的宫人哀声求饶。

李章初被带入永寿宫时已尝过滋味，当时打到五十多下，藤鞭断了，叠加破损之处伤口深可见骨，行刑的内监都有些手抖，李章虽是疼得浑身颤抖，却始终一声不吭。周氏也是头回见到藤鞭如此惨烈之处，一时有些心悸，又因与司马逸劳神费心了许久，便不想再费精神，让人把李章悬吊在院内树下，言明不求饶就不给吃喝后，自回宫歇息了。

如今周氏判了罚后，紧盯着李章想看出些惧意，却见他一派漠然地连眼皮都不抬，恨得一叠声地要人打到他求饶为止。结果藤鞭打断了几根，打到最后一鞭一条血槽，肉都打烂了，森森地露着白骨，人更是用盐水泼醒了几回，可周氏除了听见些细碎惨痛的低鸣，硬是没听到一声求饶。

周氏几时和人如此较劲过，登时气得心悸气短，吓得宫人们又请御医又熬参汤，怕周氏看见李章更生气，赶着把人抬回废院就锁了门，根本没人管他是死是活。

半夜，有黑影掠过院墙，进屋忙活了许久，才除掉李章身上烂得粘在血肉里的衣裳碎片，上药包扎。李章在那人动作开始时就被痛醒，睁眼看见一身黑衣蒙住头脸的暗卫，咬牙又闭起了眼睛。暗卫沉默地上完药，塞了粒丸药至李章口中，也不管他愿不愿意吞咽，手指合着下巴一捏一送，已把丸药推入了腹中。

李章终是再次睁开眼睛，低声问了一句：“……大人？”

暗卫点头，轻声说：“大人让公子自己保重勿要置气，须知天无绝人之路。”

李章无言，眼望虚空不知想着些什么，很快又疲倦地闭上了眼睛。

暗卫悄悄退了出去。

三天后，刚能下地的李章又被带到周氏面前例行训诫，周氏瞧着他苍白瘦削却精致如画的面容，越看越觉得狐媚得厉害，想起城中悄悄蔓延的流言，更觉得传言非虚，竟让人找来一盆狗血，当头泼了李章一脸一身。

李章一愣之下只道周氏又想出了什么折磨人的法子，也没在意，只是抬手擦去流下眼眉的血迹，由得人把自己锁跪在院中。天色挨晚时，周氏着人请来的道士开始在院中做法收妖。那道士围着李章又念又跳，一边洒着符水，一边把手中的桃木剑舞得扭扭捏捏。四周围满了看热闹的宫人和嫔妃。

李章湿着身子在寒风冷地上跪了大半天，鞭伤裂了许多，膝下痛似针扎，断过的右腿更是酸痛入骨，早已汗透重衣眼前发黑，堪堪已在昏倒的边缘。这时被道士的符水一下一下泼在身上脸上，虽然不多，却也让他渐渐清醒，慢慢听清自己的新罪名，难以置信地愣住，再看向周围看热闹之人与周氏眼中又是惊惧又是兴奋的眼神，忽然低头轻笑了一声，再抬头时，眼中决意隐现傲气自生，对着浑然忘我的道士一抬手，已一把夺过了桃木剑。

道士惊得目瞪口呆，看着想站起来的李章连连后退。李章咬牙以剑拄地，才拖着疼得发软的右腿勉力站起。

周氏见状吓了一跳，待对上李章血迹斑驳的脸上夺魂摄魄般的一双眼睛时，心头原本就埋着的不安瞬间放大，竟然惊叫一声骇晕了，双眼翻白地直往后倒。宫人嫔妃俱被吓得慌乱后退，一时间永寿宫里惊叫声震天，直如真见了妖怪一般。

守在一旁的御医救醒了周氏，李章也摇摇晃晃地站稳了身形。初春寒冷的暮色里，李章身上沾着大片的血迹，散落的发丝被汗渍血污粘在脸上，衬得尖廋的一张脸雪似的白。他的眼睛在火光的