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，爸爸据说在我一岁多一点的时候就不在了。妈要下地，奶奶瘫在炕上，而且一阵一阵地犯糊涂。我们的日子更苦，也许有这一层的原因，家里都有一个可怜巴巴的病人，我和小穗子就成了好朋友。小穗子不再背他的妹妹是在五岁以后，五岁以后，小穗子背上常背的就变成了一只可以装下他的大竹筐。每天，我们这些孩子，二狗，柳根他们一律背着大竹筐到村外回头河的河边去割草，喂猪喂羊。我们走得快，小穗子走得慢，落在后面，他就跑起来追我们。小穗子跑，一跳一跳的，颠得他筐里的镰刀也蹦蹦跳跳，撞得竹筐“叭叭”响，好像那筐子里的镰刀是催人快点到河边的草地上去。小穗子由于肚子大的缘故，在割草的时候腰是很难哈下去的。我听见他哈腰的时候，嘴里老发出吭哧吭哧的声音。他那时要把整个身子埋进草丛里割呀割呀！那时，对小穗子来说，或者是对我们这些村上的孩子们来说，干这些活儿是习以为常的。但是我们一致觉着镰刀前面永远没有尽头，背上的筐子也永远填不满。在我们这些小伙伴里，由于靠着河住，都有点水性，大多是能够楼狗刨和扎猛子的，只有小穗子不会水。这除了他胆小的原因外，主要是他的肚子。但是我们都希望他学会凫水，因为学会了凫水也就可以钻到河里摸鱼。二狗觉得小穗子这样不中，有回我们在河边割满一筐草，二狗就去拉小穗子，要给他弄到水里去教教他。小穗子说：“二狗哥，我不敢。”二狗说，“兔子才不敢。下了水，扑腾几下就会了。”小穗子蹲在地上抱住肚子，二狗不管，将他抱起来就跑到河里去。小穗子说：“二狗哥！”二狗笑了，说：“下水学凫水又不是让你学王八。”扑通一下把他丢进水里，小穗子挣了几下，脚下一滑就倒了，一口水灌进肚里，呛得他发出呱的一声。这下就惹恼了小穗子的大黄狗，这狗儿一下就窜到水里，对着二狗的屁股就是一口，咬得二狗大叫着逃到岸上。打那以后，再也没有人敢弄小穗子下水。不过在水里，小穗子不中，小穗子的大黄狗可有一手，宽宽的回头河它可以一气游过去，到对岸去嗅那边岸上跑的母狗，调戏完那些异性，或者说把它的种儿播在河那边再不慌不忙地游回来。

对于小穗子和我们这些村上的孩子来说，白天没什么好时光，多半要充当家里的半个劳力。老有一些琐琐碎碎的事让我们做。而我们惟一的好时光是在太阳在西边那片草地和树林后面落下去之后，喝饱了菜粥，天开始朦朦胧胧，大人们叼着烟袋或黄草纸卷的旱烟，慢悠悠地吸着，眼望着窗外渐渐黑下来的天空，算计着往后怎样度着日子，或为明天早上的饭食发愁，叹着气，这时候，我们一律被解放，可以跑到外面的黑夜里去玩儿，藏猫猫儿啦，“战斗”啦，钻到柴草垛里垒的窝儿里海吹着不着边的瞎话儿啦。这时候小穗子就显得很慷慨，常常领着我们到生产队的牛倌，他爷爷的小黑屋里去，我们这些孩子在牛的慢慢的嚼草声里，守着那盏昏暗的马灯，坐在那面热乎乎的小土炕上，听小穗子的爷爷讲故事。

我相信小穗子的性格就是从他爷爷和他爸爸那儿继承过来的，小穗子的爷爷就是个和和气气又热心肠的好人。谁家有什么事，为着日子犯了难，跟他说一声，他就一定不拒绝，走过去帮一帮。小穗子的爷爷长得很瘦，腰也弯了，但他对我们这些孩子们总是笑呵呵的。在我们这些孩子面前，他脸上那些皱纹永远弯曲成笑的波纹。他爱抽一杆烟袋，一旦坐下来闲着的时候，他就用拇指、中指和食指端着它，再用那个烧煤油的打火机去点烟，他把一口烟吸进去，再慢慢地喷出来，然后说：“好啦，肚子里不空了。”这在很长一段时间里给我们这些孩子造成一种误解，以为大人们吸烟是为了解饿的。在1960年前后，发生三年自然灾害的时候，我竟偷了小穗子爷爷的烟吸，结果呛得大咳不止，差点儿没把肺叶儿咳出来。

我到现在也感激小穗子带我们到他爷爷那儿去，因为我记着那时我们每次去都是有一些收获的。只要小穗子往他爷爷的身上一扑，叫声“爷爷”，老人就笑呵呵地点头说：“好哩、好哩”，然后就在灶膛里点上火，不是炒一些豆子，就是用草炭火烧出一些稻粒来分给我们吃，那是他费了多少功夫才捡来的东西呵！现在想起来，假若小穗子把那些东西留给自己，他现在也一定和我们一样会好好地活着。

我们到小穗子的爷爷那儿去，不光是希望吃到一点东西，更希望听他讲给我们的那些狐仙报恩、人参娃娃之类的故事。有时我们甚至异想天开，盼望自己也能碰到一点那样的好事。

但是，记不清是从啥时起，小穗子不再高高兴兴地叫我们到他爷爷那儿去了