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马宁听了龙鳞的事非常感兴趣：“如果我们要找龙的证据，解开这个谜，看来只有去神堂湾了。”

刘续本来不太想去，禁不住马宁一再鼓动，又想到黄莉莉，不禁动了心。

巴亥听了神堂湾龙鳞的传说以后，当下极力说服乔霓立刻回长沙，然后去张家界。

（图23：当年《盛京时报》刊发的“蛟类涸毙”图文。）

二十四、非凡之物（1）

1943年初。

怀化某客店的木板房里，刘欹煜握支毛笔，正趴在桌前作画。桌上摆满小磁碟，里面是花青、白粉、朱砂、赭石之类国画颜料。《鳞虫图》的白描草样在贵阳时就画好了，今天趁屋里清净，心血来潮想添上色。

自从尧坝遇险之后，恐怕松田二人暗中跟踪寻访，他已经不再打出“龟草堂”名号，也不上街招揽生意。每到一地，只托客栈掌柜代为寻找病人，最近又为本地一冯老太爷治病，聊以养家糊口。

今日春生陪着姨太、带着季轩上街买东西去了，他趁机找出画稿，染完绿叶子觉得还缺点什么，不像一张画，于是加了几朵海棠花。但是这样一来，又太像画了。尽管自己把蚕脑袋画成圈，落款不用行草用篆字，还是担心将来有一天儿子仲轩把它当成一张普通的画。何况把民国地图画反，不知他能否看明白，所以又在左边加上了河图符号。

《鳞虫图》刚刚完成，颜色未干透，便听院子里有动静，知道春生他们回来了。刘欹煜慌忙将图折好，装进信封藏于内衣口袋，然后假装画一副山水。

刘欹煜师徒分乘两辆人力车，又去城南高墙大院的冯宅行医。

春生打开医篑，取出些瓶瓶罐罐，为老太爷患处穴位擦了药剂，刘欹煜洗了手，从怀中取出那枚祖传的“扁鹊神砭”。这亮闪闪黄铜砭十来厘米长，约三毫米粗，顿头微圆，后边是个燕尾，做工极精致。据说扁鹊是黄帝时的良医，乃国医之祖；大约秦时又出现一位“扁鹊”，《史记》上说此人姓秦名越人，济南西郊的长青县便有扁鹊墓，称“越人冢”。这铜砭来自哪个扁鹊虽不可考，至少应为秦汉时旧物。

砭针过后，冯老太爷顿感经络通畅，气脉奔涌，精神倍增。老太爷让管家取出三块银圆，刘欹煜只收了一块，谢道：“前辈的美意在下心领了，但不敢违背祖训。”

“‘君子爱财，取之有道’，先生果然名医之后，医德双馨！”老太爷赞一声，不再强求。

冯老太爷问起他为何决然舍弃祖宗家业背井离乡。刘欹煜默然良久，打发春生去前院门房候着，这才对老太爷附耳说了几句什么。

冯老太爷听了，昏花老眼顿时发亮，击案称绝，连声赞道：“幸甚！幸甚！幸甚至哉！”

他呼噜呼噜吸了几口水烟袋，仿佛做出一重大决定，命丫鬟离开，并带上房门。然后诡秘低语道：“吾与仁兄有缘相识，此乃天意！实不相瞒，老夫也有一件非凡之物，从不示人的，今日破例，聊搏一哂！”

老太爷吃力起身，亲自开锁从雕花顶柜中取出一紫檀木匣，打开木匣，又一锦盒；开锦盒，一黄缎子包；取出来小心捧在手中，掀开黄缎，露出巴掌大棕黄色一片物件。

二十四、非凡之物（2）

刘欹煜俯首审视，见此物圆不圆方不方，边缘光滑；三边颜色稍浅，几近半透明，一圈圈同心纹理；油润细腻，泛着淡淡的五彩光晕；略有清凉鱼腥气。

刘欹煜不禁低声惊叫：“龙鳞？！”

老太爷捻着银须，含笑微微点头。

“刘某冒昧，敢问此物来自何处？”

“据说来自湘西大庸深山龙潭！”冯老太爷以手遮口，耳语说。

“湘西大庸？！”刘欹煜若有所思。

他忽然记起，看过吴趼人的《我佛山人札记小说》，其中记述了光绪年间济南坠龙的事，谈到龙鳞；后来他在《趼廛剩墨》和《趼廛笔记》中又谈到这件事，并说“鳞作方式，其纹亦都作正方形”云云，可是今天自己所见，这龙鳞似乎介于方圆之间，它真是龙鳞吗？

刘欹煜遂决定：不去长沙而改道湘西，亲自去大庸探访！

（图24：鱼鳞图示。据古籍记载，龙鳞与鱼鳞相似。）

二十五、千古之谜（1）

乔教授戴上老花镜，将那七言绝句默读一遍，思索片刻，忽然一拍大腿：“明白了！”

从字面上看，这是讲述御龙氏刘累给夏帝孔甲吃龙肉羹然后逃走的故事，其实说的是豢龙池所在的位置