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肥硕桂鱼赫然塞到持帚经过的侍女眼下。那侍女与死鱼眼睛呆呆对望，嗫嚅道：“总管事说了，奴婢是杂役处的”

“什么这管哪管，今儿我管，后厨人手不够，你以后就到后厨干活了！”身材丰满的厨娘把菜脱手，即掉头奔进烟火两重天内忙活。

纤弱的侍女扔了扫帚才勉强稳住了手，加入了上菜者的脚步。

“听说整个天歌城内，大公主最爱来的地方就是咱们府。”

“那可不是？咱们的老夫人是大公主的乳娘呢。”

前方两侍女小声说话，后方侍女趋步跟随，络绎走进了酒暖菜香的前厅。

“乳娘不用这么费心的，常夕来看乳娘，只是为了说说话而已。”面对渐满了膳桌的佳肴，穰常夕颇有些无奈。

“知道的，知道的，乳娘知道。可乳娘更知道宫里的御厨们只会煮些大费周张的大菜，这些凉拌苦菊、蒜泥茄肉、苦瓜炒蛋的小菜你平日难得吃得上，看你唇泛焦红，眼里也有红丝，是心火过旺的症兆，定然是你整天为王上操劳为国事焦虑的缘故，多吃些清淡祛火的才行。乳娘是老了，若还有力气，这些菜哪用得着厨下来烧？”

侍女又呈来新菜品，何府里的老夫人，即阙国大公主的乳娘，眉开眼笑道：“乳娘记得你以前最喜欢吃清蒸桂鱼，亲自教会了李嫂煮这道菜，就是为了你来的时候能煮给你吃。”

“常夕岂不给乳娘添了麻烦？”

“怎么能是麻烦？为你忙，是乳娘最高兴的。”

“多谢乳娘。”在老人家的慈爱前，穰常夕神态松缓，笑语嫣然，俨然与外界所传的严谨持重的阙国大公主判若两人。

“常儿前些日子订了婚，大婚定在几时？”

“要看父王的旨意。”

“常儿当今决定了么？乳娘记得你以前说过你爱上一个少年，他是”

“没了。”穰常夕笑意微涩，“不过是些小孩子的自以为是，早已经烟消云散。”

何老夫人历经沧桑，又在宫廷待了多年，对这方世界的身不由已又岂是个不明白的，喟然道：“你向来都知道在做什么，希望在这事上也能通透。乳娘早在两年前便为你做好了鸳鸯枕、龙凤被，就等你大婚那日。”

鸳鸯枕、龙凤被。触及了少女内心深处的隐匿心事，大公主面有动容，也恍然记起了此来目的：“其实，常夕今日来，是有事求乳娘。再过两月是云国太后寿辰，我阙国将依循国礼送去寿礼，与往年相同，仍以阙绣为主。大部分绣品已由宫内的锦绣坊完成，惟有两件凤袍上的凤凰少了鲜活之气，不足以艳惊四座。阙绣与叶绣一直以来难分上下，常夕想请乳娘进宫对绣娘们稍加指点，以期为今年的阙绣多博些异国的订单。”

“这自是没什么话说的，但乳娘如今人老眼花，宫里的绣娘个顶个的自负，就算是指点，总要能做出个样子供借鉴，否则难保那些人不给你阳奉阴违。”

深思熟虑之后，何老夫人吩咐下去：“李管事，赶紧看看府里丫头里有没有心灵手巧的，尤其针线活要好。”

府中总管得了令，当即将召集了府里侍女比试针黹功夫。为了精益求精，总管三轮筛选，两日后，将两位优胜者送到主子跟前。

“你年纪轻轻就有这样的手艺，难得了。”何老夫人看了两人的活计，望向眉清目秀的少女，“李管事，这个丫头看着眼生，几是过去时的府？”

“禀老夫人，她叫小云，是晋昌人，身份文书都经户政署衙门勘验了的。”何府是大公主常来常往的贵地，下人们的筛选录用由来不是普通人家可比。

何老夫人一双老眼精明如电，“明儿你随老身进宫如何？”

小云又惊又喜，跪地叩谢：“多谢老夫人！”

这就是了。何老夫人安下心来，第一眼看去，感觉不太像个伏低做小的丫头，油然生了两分警惕，这稍一开腔便尽显卑微，想来骨子里的东西是无论如何也掩饰不去的。

十七、谍影谋深不知处（上）

十日后。

阙国。百乐宫。锦绣坊。

霓衣厅内，诸绣娘围拢站立，因为太过专注，皆未听到身后门开的声音。

在她们围拢的中心，何老夫人看着侍女在自己指点下将凤凰的眼睛落下最后一针，直起腰杆，颇具威严地扫视四遭，道：“看到了？我们阙绣不同于别处的，就是在这处，七针明，三针隐，十针绣凤目，针下有活物。有了一双活的眼睛，整个凤凰也就活了起来。”

各绣娘们噤