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拓了下来，拿着出来，叫过唐糖，让她去全城的鞋袜铺看看有没有线索。

这时，负责搜寻整个宅院的吴黑子等人回来了，禀告说没有找到任何可疑的东西，当然也没有找到沾血的布之类的。两人就此判断，凶手肯定是将包裹铁棍的布带走了。

现在，最重要的线索落在了死者脸上的那块红手绢上，秦元希望自己能从这上面提取到痕迹，可惜秦元认真观察了好半天，却最终什么也没有发现。

如何让纺织品上的汗潜指纹显现，这是刑侦上一个比较难办的问题，因为纺织品表面多孔。渗透性强，所以没办法直接用指纹刷刷现。又由于纺织品图案比较复杂。而且本身的背景荧光比较强，往往容易遮盖住指纹荧光。所以用激光装置照射显现的办法也不太理想。

秦元想了好久，接下来就是等待。等着查访的结果。

最先报来的，是鞋印查访的结果。虽然余江县制鞋的鞋袜铺不少，但是看图案很快，这些鞋铺的师傅绣娘对自己做的鞋底的花纹都是一清二楚的，一看就知道是不是自己的作品。所以很快就查完了，两个鞋子都不是任何鞋铺缝制的。也就是说，这两个鞋印的鞋子，很可能是自己家纳的。那就不好办了。古代女子大多心灵手巧，各种女红都是自己亲自动手，而且各人有各人的本事，图案花纹或许有相同的，但针脚细腻，缝制方法，各有不同。余江县这么多大姑娘小媳妇，要想查出究竟是哪一家做的鞋垫，那可真是的大海捞针了。

现在。唯一能寄予希望的，便只有青楼女子查访了。而这一条线索，又是秦元他们最寄予希望的。

捕头萧果然不负期望，没用多久。便把结果报给了秦元。——左邻右舍没有听到什么异常的响动，也没有看见什么人出入他们家，因为天黑大家都回屋睡觉了。不过。他们已经查清楚，案发当晚。被死者刘虎包夜的青楼女子，是董家花楼上的女子小桃红。起更的时候去的。五更时回来的。人已经带到了衙门等候询问。

秦元拍了拍萧耗子的肩膀：“你办事还真是快捷！很好！”说罢，跟吴雄来到前衙刑房的客房，一个打扮花枝招展的年轻女子，挤眉弄眼跟刑房的衙役说笑。那些书吏见到秦元他们进来，赶紧一个个都溜回了各自办公条案后面，继续办公。

那女子拢了拢鬓发，凤目一挑，瞧向秦元，嘴角立即荡漾起一抹甜甜的还略带几分羞涩的笑意：“哟！您就是会秦大人吧？”

“你认识我？”秦元奇道。

“那当然，秦大人您的名气，早已经在余江县家喻户晓了，奴家虽是青楼薄命女，却也是知晓的，今日得见秦大人，奴家当真三生有幸啊。”说罢，起身盈盈福了一礼。

秦元见这女子谈吐倒也不俗，不觉有几分好感，见这屋人多，便跟吴雄一起将她叫到隔壁空房子里，关上门，让她坐下，自己和吴雄各拉过一把椅子也坐了下来，这才问道：“我们把你叫到衙门来，是想问你一件事……”

“奴家知道，先前在花船上，奴家已经听捕快大哥说了，就是刘掌柜被人杀死在屋里的事情吧？真是怪哉了！那晚上他起更的时候叫我去的，陪了他一夜，把我折腾了个够，才给了我五钱银子，天没亮，五更的时候就让我走……”

“你是五更天离开刘家的？”这跟尸检确定的死者死亡时间是一致的。

“是啊，当时他赶我走，我说这黑灯瞎火的我害怕，等天亮再让我走行不？他不干，说他困了，非让我走，我只好走了。摸着黑回到花船。——这种人要你的时候把你当个宝，完事了当你是根草。气死我了！”

“你出门之后，他来关大门了吗？”

“没有！四更天的时候，他说饿了，去厨房端了碗汤来喝了，吃了点肉，却不让我吃，真是抠门！然后他就说困得很，要睡觉，就撵我走，我就一个人走了，他也没有跟出来关院门，我也懒得理他的门，心想最好有人进去把他家偷了，那才解气呢！”

“这么说，你走之后，刘家房门就一直开着？”

“嗯！——不是我不管，我没办法管啊，院门只能从里面上拴，他自己不出来关，可不关我的事！”

秦元道：“你经常去他家吗？”

“常去！隔三差五的他就叫我去陪他过夜。”

“整个夜晚，就你们两个吗？”

“还有他婆娘，住厢房呢。他婆娘从来不敢管他的事，看着我在正屋跟他快活，连屁都不敢放一个。生得人高马大的又有什么用？”

“除了你们两，没有旁人了吗？”