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滚滚，先是两个手执旗杆的骑士旋风般地奔了过来，而后就是浩浩荡荡地数百骑，中间簇拥着一驾华贵的马车，正是周国世子樊嘉的车驾。练钧如身后，太宰石敬并未亲临，只有其余几个不识练钧如身份的大臣随侍在后。个个都是笑容可掬，似乎在为樊嘉的到来欣喜不已。

离城门尚有几百步距离，樊嘉就换乘了一匹骏马，一马当先地奔驰在队列最前头。“将近两年不见，想不到表弟还是风采依旧！”他在快要接近城门时利落地跃下马背，疾步走到练钧如跟前。先是行了国礼，然后才笑吟吟地问好道，“怎么，在华都的日子还好么？我实在怀念当初了表弟在一起的舒心日子。”

练钧如无奈地摇头苦笑，他此刻是说好也不是，说坏也不是。只得虚词敷衍了两句，随即忙不迭地把樊嘉拖入了早就备好地车驾。甫一上车，他就不满地埋怨道：“我说表兄，你也用不着在众人面前表现得那么过分吧？须知如今我稻光养晦都来不及，你这么一闹，若是让陛下疑忌加深，岂不都是你的罪过？”

“表弟就是这般小心翼翼！”樊嘉不以为意地撤了撇嘴，这才正色道，“上一次我派人送礼给你，不是把话都说清楚了么？你也是堂堂正正的中州王子，谁敢轻言怠慢？陛下到底年少无知，你总不成甘心居于一个黄口小儿之下吧！”

尽管对于樊嘉的才能很有些鄙薄，但练钧如不得不承认，这一次对方说得很有道理，不过必须有一个前提，除非他真是姜如，而且世界上知道他身份的人全都死了，否则，要染指御座根本就是痴心妄想。表面上，他还是勉强挤出了一丝笑容，“表兄，如今新王登基，你这些话背地里和我说没关系，但若是让别人听见，麻烦就大了！总而言之都是天命注定，我就是不服也没有法子！”

“想不到表弟居然如此安于现实，唉，看来你真是不该回来，若是游走于各国之中，说不定你的身份还不会那么尴尬！”樊嘉趁机大发感慨，一时又联想到了自己的糟糕处境上。

“算了吧，陛下登基的时候还有人敢指着他地鼻子质疑先王死因，若是我真的还在外游荡，到时候说不定会有人逼我举起反旗，那个时候，生死哪里还由得我自己作主？”练钧如不屑地冷哼了一声，这才转头问道，“倒是表兄你身为周国世子，在这种时候到中州来干什么？难道是长新君发动了攻势？”

樊嘉被练钧如毫不客气的言辞说得面色大变，好容易才恢复了镇定。“想不到表弟的词锋还是这样锐利，什么也瞒不过你。不过，今次是父侯让我前来拜谒新王的，顺便把岁贡一起送过来，另外还有一件事情，待到了地头我再请教你！表弟，实话和你说吧，我如今遇到了大麻烦，只能求助你了！对了，樊季在华都还好么？”

“身为质子，你还认为他能够怎样？”练钧如轻蔑地一笑，突然又想起了曾经在中州为质的其他几人，“不是人人都像当年地信昌君那样坚忍的，樊季比你还要年轻几岁，哪里能够受得起这种没有期限的煎熬？听说，如今他是今朝有酒今朝醉，夜夜笙歌，除了关心一下周国之事外，其他的都不在乎。对了，他不过是你的庶出弟弟，平日并不得周侯欢喜，和你的感情也只是平常，你怎么会问起他？”

樊嘉顿感心中一松，却不敢轻易说出实情，连忙打哈哈蒙混过去。待到车驾行至王宫，练钧如先进去缴还了谕旨，这才出来把樊嘉领了进去。

“外臣樊嘉叩见陛下，奉父侯之命，奉上贡品和奏表！”樊嘉毕恭毕敬地俯伏拜舞，眼靖却悄地往御座上瞟去。只见一个身着王者衮冕地少年正端坐在上面，目光正好和他的眼神交会在一起，吓得他赶紧收回了窥视的目光，心中叫苦不迭。

“看来世子对朕颇为好奇啊！”姜偃突然离开御座，好整以暇地行到樊嘉身侧，居高临下地朝他瞟了两眼，“联早就听王兄说过，当日他在丰都对承蒙你多番照顾，联和王兄虽非一母同胞，却也是手足骨肉，在此还要向你道谢就是！”姜偃说着便亲自将樊嘉搀扶了起来，“世子远来是客，不必过于狗礼。对了，晚间朕会设宴款待你这位贵客，到时让令弟也一起来，你们兄弟重逢，应该自有一番体己话要说吧！”

樊嘉哪里知道这些话一多半是练钧如所教，听得几乎出了一身冷汗，连连道谢不迭，至于姜偃后来问了些什么，自己又是怎么答的，他全都记不清楚了，只知道出了隆庆殿时，他的背心都湿透了，目光中也充满了惊惧。

果不其然，晚宴上，大醉后的樊季借机撤起了酒疯，大骂樊嘉为夺世子之位不择手段，言辞极为激烈，最后姜偃不得不遣人将其送了