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者全是探险飞船。

亚特兰蒂斯人最初发射飞船进行深空探险的时候，飞船上都有武装。但几十年过去了，几百年过去了，始终没有任何敌人出现。要为武装飞船所耗用的额外成本和空间辩护变得越来越困难。一些人觉得最初那些装有武器的飞船是滑稽可笑的，另一些人则觉得它们令人尴尬。他们最终相信，任何发达到足以进行深空旅行的种族都必然是高度文明的。

在舰桥上惊恐地凝望着耸立在亚特兰蒂斯人飞船上方的那庞大的舰队的这一刻，阿瑞斯知道了他们有多愚蠢，错得多厉害。这些飞船是为战争、为破坏而生的，就像那些球形的“哨兵”一样。

“再播放一遍。”舰长站在舰桥中央高脚桌旁喊道。舰桥里的军官和技术人员们都聚精会神地盯着屏幕。阿瑞斯往前走了几步，在舰长身后站定脚步，正对着屏幕。他看着屏幕重新启动，右上角显示的时间倒回了一个更早的时间点。他们正在看录像，身处战场的舰队拍摄的视频。“我们肯定还在半路上。”阿瑞斯想道。

喇叭里响起了第一舰队司令的声音。

“各舰请注意，我们收到了一条来自衔尾蛇军的信号。我们正在试图进行解译，但我们已经将这条信息反过来发送了过去，以显示我们已经收到了信号。我们希望这会被对方视为友善的表现。”

屏幕往前快进了一段。在衔尾蛇舰队后方打开了一个虫洞，更多的飞船开始涌了出来，它们的形状和尺寸都一模一样。它们在传送通道前停顿了一会儿，然后开始旋动，彼此首尾相接，形成一个圆圈。或者是一条衔尾蛇？接下来是第二个圆圈，套在第一圈里面，然后又是新的一圈……最后一共有七个圆圈，一个套一个，就像是个甜甜圈，遮挡在太阳前面。阿瑞斯看到一抹微光闪烁，于是他意识到它们正在收集阳光。这是一组巨大的太阳能电池，正在蓄积能量。

录像里司令的声音再度响起：“各舰请注意，信号的第一部分是二进制编码。这个位置的坐标，还有另一个，尚不明确是哪里。可能是衔尾蛇军的母星。第二部分据信是一段DNA序列，可能是病毒的。长度不足以构成一套完整的人类基因组。”

屏幕上有几艘小飞船从衔尾蛇舰队深处的一艘大船中开了出来，缓缓朝第一舰队的旗舰开去。

“各舰，我们有客人了。扫描显示船内无信号返回。重复，它们要么是屏蔽了我们的扫描，要么船内是空的。各舰请待机，保持目前位置。”

“蠢货。”阿瑞斯想道。这位司令官是在谨慎行事。他认为如果他们打起来必死无疑，逃跑也没意义。阿瑞斯可不这么想。他的妻子就在派洛斯号上，这艘探险者级飞船属于第二舰队。他等待着，希望听到司令发出撤离舰船的命令。

那些黑色的小飞船停在了衔尾蛇军和亚特兰蒂斯舰队的中间。

“各舰，我们已经派出了拖船，去把最前面的几艘小飞船拖过来。这可能是个和平的赠礼，或者是某种通信工具。继续待命。”

拖船把几艘小飞船拖到了最近的一艘探险者级飞船上，然后视频记录向前快放。什么也没发生，最后视频停止在一幅定格画面上。

阿瑞斯环视舰桥，每个人都边做笔记边在自己的岗位上忙碌着，有些人争论起来。

“继续播放。”舰长说，“所有人请注意，任何细节都可能很重要。”

“发生什么事了？”阿瑞斯问他。

“我们和第一、第二舰队失去联系了——就在他们跟衔尾蛇军的飞船进行接触后不久。”

“是衔尾蛇军的攻击。”阿瑞斯确信无疑地说。

“还不知道是不是。可能是通信系统出了故障，也可能是衔尾蛇军切断了通信，还可能是异常天文现象。什么都有可能。我们所有的飞船都正前往那片战场。”

“你通知了议会了吗？”

“通知了。”

“他们是否决定疏散人员？”

“不。他们决定，在我们搞清楚到底怎么回事之前他们不对外做任何宣告。”

“愚蠢。这可能是一次侵略的开始。我们应该把舰队分成小队，再把所有的采矿飞船和运输飞船都叫回来，尽量多撤走些人。”

“那么如果这仅仅是个误会呢？紧急疏散也会造成伤亡。恐慌会让我们陷入混乱——在最不恰当的时机。这事已经定了。”

“给我艘飞船。”阿瑞斯说。

“居然毫无正当理由地要求一个指挥官在危急时刻给你一艘飞船？阿瑞斯，我读到那些对你的