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“皇后嫂子，我最近无意间听见身边的奴才传着一个对皇帝哥哥不利的谣言，我很替哥哥担心……”

桑朵那一听见不利于霁威的谣言，急得跳了起来。

“是什么谣言？”

“传皇帝哥哥是……”霁媛附在桑朵那耳边，小小声地说：“天阉。”

“天阉？”桑朵那完全听不懂字面意义，傻傻愣住。

“意思是说皇帝哥哥不能……”霁媛毕竟是未经人事的小姑娘，说到男女之事，脸红尴尬得就是吐不出那两个字来。

“不能什么？”桑朵那快急坏了，这小公主到底吞吞吐吐到哪一年才肯说。

“反正意思就是皇帝哥哥生不出子嗣啦！”霁媛娇嗔地拿手绢蒙住脸。

桑朵那钝钝地出神了好一会儿，反反覆覆咀嚼着霁媛说的几个字，“阉”、“不能”、“生不出子嗣”，蓦然间惊跳起来！完全弄懂了。

“皇上不是日日都召幸嫦贵妃吗？怎么会有这种谣言传出来？”她急怒得满室乱走，厚重的花盆底踩得地砖震震响。

“皇后嫂子先别急，宫里头的太监宫女上上下下有几千个，光养心殿里侍候皇上的就有百多个，很难知道是谁传出这个谣言。”霁媛忧心忡忡地叹口气。“皇帝哥哥才刚登基、霁善大哥虽然被圈禁在宗人府，可是谁都知道他仍然处心积虑想夺皇位，这个谣言难保不是大哥那党人设计的，你想想，一国之君生不出子嗣，会造成这个皇朝内外廷多大的震荡，倘若皇帝哥哥一直无法让你和嫦贵妃受孕，那他的帝位就岌岌可危了。”

霁媛的话，令桑朵那惊悸悚惧不已。

“务必得找嫦贵妃出来澄清这个谣言才行。”桑朵那脑袋混乱得只想得出这个方法来。

“不行，嫦贵妃靠不住。”霁媛摇了摇头，坚决地说。“我刚刚不是说过了，皇帝哥哥不喜欢她，我了解我哥，看不出他有哪一点看起来像迷恋嫦贵妃的样子，所以这个谣言会传出来的只有两个地方，一个是养心殿侍候皇上的贴身太监，还有一个就是嫦贵妃的栩坤宫。”

桑朵那骇然倒抽一口冷气。

“皇后嫂子，你要沉得住气，千万不能私下调查这件事，太监宫女是皇宫里隐形的杀手，要是把他们逼急了，连皇帝哥哥的命也保不住，你只能以事实证明谣言只是谣言。”霁媛冷静清晰地说道。

桑朵那不敢相信宫帏是如此黑暗可怕，她想起了那日在城隍庙时霁威阴郁的眼神，难怪他对当皇帝没有半点喜悦，置身在这尔虞我诈、步步荆棘、重重束缚的皇宫里，怎能快乐得起来。

“事实证明？要如何证明？”她眩惑地问道，一心只想着该如何保护霁威，如何能使他快乐。

“当然是给哥哥生个皇子呀！”霁媛头都昏了，这个皇后嫂子还真是单纯得可以。

“我也想啊，可是……他不来找我……”她丧气地垂下头。

“我哥顽强得很，我知道他现在在闹脾气，你得耐住性子软化他，别让他冷冰冰的外表给骗了，我哥他呀，是那种外冷内热的人。”霁媛微微地笑说。

这点桑朵那完全相信，那天在御花园澄瑞亭，他就热吻得她快要窒息融化。

“皇后嫂子，在宫里，能交心的人不多，过不了多久，我就要嫁出皇宫了，皇帝哥哥能说话的伴儿又少了一个。”霁媛轻柔地握住桑朵那的手，语重心长地说。“以后能陪伴他，不让他孤独寂寞的人只有你一个了。”

霁媛道出了桑朵那心中最深的渴盼。

“放心，我会的。”

桑朵那说着，坚定地微笑，明亮的笑颜深刻而真实。

两旁夹着赭红色宫墙，地上铺着青条石的长长甬道上，两个少女一前一后地走着。

“银秀，你把马甲缝得太小了，我都快不能喘气了。”桑朵那不敢用力呼吸，怕银秀替她拆掉重新缝制的马甲会绷开来。

“主子，忍着点，一会儿见了皇上，要千万记住咱们套过的招。”

“我知道。”桑朵那抬头挺胸，上身不敢妄动。“这招璘太妃用在先皇身上或许管用，但是对表哥就不知道有没有用了……”

霁威坐在养心殿正殿的御案前，看着艾刹四百里加急的密摺，唇角缓缓绽出了笑纹。

他把密摺锁进身后的金漆大柜内，回身看见御案上堆着高高一叠尚未批阅的奏摺，忍不住叹口长气。

“荣安，今天谁当值？叫进来磨朱墨。”他摊开案上的奏摺和公文，正准备批阅时，眼角余光瞥见殿门外有