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望在临终之前，还有几个儿子能陪在身边。”说到这里，他心中陡起一阵凄凉，缓缓合上了眼。

瑜皇贵妃内心一酸，眼眶含泪，强忍着不掉下来。

皇上的话中已明白指定了霁威是与霁善争夺皇位的唯一人选，她内心忐忑不安极了，一时间无法接受这样的事实。

“皇上，能不能让霁威一个人回宫，让臣妾……留在皇上身边……”她哽咽得说不下去，哇地一声哭了出来。

他颤抖的手轻轻抚摸着她的秀发，疲惫的脸上露出一丝笑容。

“世上有几个皇帝能得到妃子情意真挚的眼泪，朕能拥有你真情流露的泪水也值了，你要跟着霁威走，他坐上了皇位，你才能保住性命，也保住后半生的富贵，明白吗？”

“臣妾……明白……”她拥紧了她的皇帝丈夫，哭得肝肠寸断。

过了今夜，是生离，也是死别了。

匆促整装，随着瑜皇贵妃离开热河行宫的霁威，虽然年仅十八岁，但心中却似雪般明白，父皇要他在风雪天中赶回皇宫，其中代表着什么样的涵义。

其实，他对当皇帝并没有太大的兴趣，而且看在自幼抚育教养他的嫡母皇后分上，他似乎也不应该和大哥霁善争夺皇位。

“皇额娘是父皇的宠妃，此刻父皇病势沉重，皇额娘是否应该随侍榻前亲自照料父皇，尽一尽宠妃的义务才是。”他盘腿坐在马车内，语气轻慢地对坐在身侧的瑜皇贵妃说。

瑜皇贵妃浑身一震，如泥塑般动也不动。

“皇上要我跟着你走。”她两眼出神地望着前方，喃喃地像是自言自语。“皇上说，只有我的亲生儿子才能保我活命，皇上要我跟着你……”

霁威咬了咬牙，分不清是什么样的情绪强烈敲击着他的心，他蓦地掀开车旁的窗帘，望向雪幕中的远方夜空。

他任由车外呼啸的风声吹荡耳鼓，丝毫不想去分析辨明他亲生额娘语调中深藏着的是惆怅或哀伤。

烟波致爽斋后殿。

皇帝在病榻上强撑起瘦弱的病体，摒退身边的太监、随从，与急召而来的御前四品带刀侍卫罗烈以及军机处大臣肃格中堂，翁应龙商议传位大事。

“你们……都跪近榻前……仔细听清了……”皇帝用微弱、缓慢，却极清晰的声音说着。“朕有九子，除去四位早殇的阿哥……只剩下大阿哥霁善，三阿哥霁礼、六阿哥霁瑞……七阿哥霁威和九阿哥霁华，你们就从这五位阿哥当中……择贤继嗣吧。”说完，皇帝混浊的眼珠缓缓从跪在榻前，满脸怔愣的大臣们脸上一一扫过去。

“皇上。”肃格叩了头，率先开口说道。“臣以为霁善是皇长子，又是皇后嫡出，以皇族直亲血脉这点来说，正是其他庶出的皇子比不上的，再从年龄来看，大阿哥已经二十四岁，比起二十岁的三阿哥、十九岁的六阿哥、十八岁的七阿哥和十六岁的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封为郡王的皇子，因此臣认为大阿哥是继嗣的最合适人选。”

肃格的话说来合情合理，皇帝沉默了半晌，把目光转向了翁应龙。

“应龙，朕想听听你怎么说？”

“回皇上，微臣不敢妄议。”翁应龙神色紧张，满脸忧戚地望着天子龙颜。

“朕知道你不敢评论皇子们的品行……”皇帝勉强苦笑了笑，竭力凝聚体内的精力，费力地说道。“其实，朕难道不了解自己的儿子吗？谁堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己来说吧。”

他缓了口气，徐徐说道：“霁善虽是皇后嫡出，但是心高气傲，以储君自命，从不与弟妹们亲近，性格上显得刻薄寡情，加上脾气又急躁，并不是帝王的理想人选；另外，霁礼秉性过于敦厚木讷，与世无争，生性淡泊；而霁瑞却又过于精明干练，心眼太多，暗地里时常对朕阳奉阴违，他们两个也都不适合。”

说到这里，立嗣人选已经呼之欲出了。

翁应龙不动声色地倾听着，但肃格的眼中却闪动着鬼火般的幽光。

皇帝冷瞅了肃格一眼，继续说：“霁威……虽然只有十八岁，但性情稳重，学养兼优，皇子当中就属他最为聪颖慧黠，尤其对待皇后嫡母至为孝敬，霁华的聪明才智虽然也不输给霁威，但毕竟他年纪还小，孩子气重了点，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有传给霁威最适合。”

翁应龙和罗烈一听说要把皇位传给皇七子霁威，默契地交换了一个放心的眼神，都像吃了一颗定心丸，不论仪表、风度、气质和修养，霁威确实是众皇子中最优秀突出的一个，能立