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而大业年间，一代雄皇的隋炀帝杨广，第一次创设了“进士科”，令天下士人“投牒自进”，由朝廷举行策试，后又改试诗赋。

这就是伟大的科举制的开端，不过也正因此，很悲剧的，杨广站在了天下门阀的对立面。

但不久的天下大乱，却让科举制实际上并未得到真正有效的施行，但还是令杨广欣慰的是，科举制发明者的名头还是注上了他的大名。

直到贞观时期，科举制才得以正式确立。

而所谓科举，即“开科举士”之意。

唐代先后所开的科举名目甚多，主要有“秀才、明经、进士、明法、明书、明算、道举、童子”八科，除“明经科”与“进士科”外，其他均为专科，不为世人所重。

而大唐一代，独为世人所重者，唯有“进士”一科了，这也是薛元超人生三大恨之一的由来。

而施行科举制后，所有人只要自认为有应举的能力，就可以“怀牒自投”，向所在地的州县报考，既不需要像两汉那样经过地方官察举，也不需要像魏晋以来那样等待九品中正评定。

虽然唐代的入仕之门面向全社会开放，但是其考试过程却非常严格。

考生必须先通过县考、州考，然后才报送朝廷，参加礼部的大考。

考试及第者并不是马上就能当官，而是仅仅取得入仕的资格而已，必须再通过吏部举行的考试，及格者才能正式授官。

而吏部考试却有四个条件：“身、言、书、判”。

“身”是指容貌仪表，讲究的是“体貌丰伟”；“言”是指口才谈吐，讲究的是“宏词辩证”；“书”是指书法，讲究的是“楷法遒美”；“判”是一种公文判例，讲究的是“文理优长”，往往取一些州县和大理寺过去的疑难案件，“课其断决，而观其能否”，要求考生必须通晓事理、谙熟法律，如此才能明辨是非、秉公而断。