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看着他：“竹也。就送到这吧，我自己坐公车回家。”在他的坚持下，他陪她上了公车。

他坐在她的身侧，双手叠在膝上，安静无声。她扭头看着车窗外移动的风景，垂眉敛眸。

那天，她才知道，原来他是喜欢她的。而且，喜欢了很久很久。不是一般的喜欢，不是普通的喜欢。很喜欢很喜欢，想要牵手一辈子。她有一瞬间感动，甚至，差点被打动了。只是，他那句“以前阿篱说有了其他喜欢的人，所以选择守护，但是现在，不一样了……”，叫她的心冷彻。

两人的记忆，出现巨大落差。一直深深埋藏她心底的不安，就这样被他一句牵扯了出来，牵扯出一连串的迷茫和迷惑。她再无法接受，再无法坦然。

北条竹也从来不知道，是他自己轻手毁了和她之间的一丝一毫的可能。

“我听说了，竹也。你……拒绝了北条爷爷。”

“……嗯。”

“其实，你应该自私一点的。北条家的要求，日暮神社从来不能拒绝。”确切地说，是不能违抗。这是她承续神社之后，才从爷爷的口传面授里知道的。据说是，日暮神社的规矩。

他侧眸看向她。她扭头看着窗外，没有回头。在她看不到的地方，他的眼神温柔而又……哀伤。“阿篱，我怎能强求……”

“竹也……”她慢慢转过脸来，定定地与他对视。

他的手摸上她的脸，指尖滑过她的眼角，抚摸之间也是温柔而眷恋的。“因缘不至，我也无能无力啊。”他这么说。

“北条，竹也……你怎么可以这样……”她深吸一口气，不觉哽咽，心口梗着柔酸涩苦的疼。

他收回了手，收回了看她的目光，收回了难得外露的情感。又变成原先那个温和内敛的男子。温润微笑：

“阿篱，外祖父死了，我终于能脱离北条家的户籍，做回我自己。”

“做了二十年的北条竹也，也到了该终结的时候。”

“我是忍足竹也，无论如何也更改不了的事实。”

“所以，其实你不必愧疚。我不是北条家的人，又怎能提出无理的要求……”

他伸手一揽，把哭得微微颤抖的女子揽入怀中，轻轻拍着她的背安慰。

“我，只要……”

“只要你一直待在我能看到的地方，就可以了……”

“不要逃到我不知道的地方去……”

“即使你不爱我，那也没关系……”

“无论如何，请让我能够看见你，这样就好……”

夏原

“姐姐。”

少年站在大殿门口，怔怔看着那背对自己跪坐在蒲团上的身影。莲青色的神官服散在地板上，像是夏日莲塘里那些拥挤的荷叶。

她没有回头，闭目不语，双手合十，对着神台祈祷。一枚纤长细巧的浅金色金属物静静躺在绢布上。四围布了一圈结界。据说是守护日暮神社的神物，名为——时之钥。开启轮回时空之门的钥匙。日暮安斋解释说。可是她从来不信。所谓的神佛，所谓的缘孽，所谓的轮回，她从来不信。

草太走过来，忽然一惊。“姐！你哭了？！”他蹲下身，扶上她的肩膀，温柔问道：“出了什么事，怎么哭了？”

“……没事。我没事。”她低首，微微叹息。恍神瞬间，已经被人揽入一付温暖的胸怀中，随之而来是少年微微加快的心跳。

“姐姐，想哭就哭吧。我在这里，我会保护你的。”从小到大都是她在保护他，每次被同龄孩童欺负骂他是没有爸爸的可怜虫时，她总是挡在他身前，挡住一切恶意的唾弃。若非她的保护和关爱，他绝不会成长得如此温和善良。现在，也该由他来保护她了。这个姐姐……她应当得到幸福。她应当幸福。

“我没事，真的没事……草太，不用为我担心。”她可是日暮篱，比任何人都要坚强的阿篱，她要守护神社，守护爷爷，守护妈妈，守护弟弟，怎么可以有事——

少年只抱紧了她，慢慢抚着她哭到颤抖的背。

“草太，我真的……忘记什么东西了吗？我的记忆，出现了巨大的落差。因为这样，却伤害了竹也。”

“那么温柔的人，却因为我而受到伤害……”

那样的伤害，可能是一辈子也无法痊愈的。北条竹也，虽然她无法回应他任何的感情，毕竟，她也曾为他掉过眼泪，这样，算扯平了吧……

从今往后，他做他的忍足竹也，她做她的日暮篱，再不相关。再不相关…