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为娼妓，这是帝国最严酷的刑罚，只有帝国的舰队和帝皇的近卫军…水师营和火枪营才拥有火器，由于禁令的残酷，火器成为帝国最强悍、独一无二的军事武器，威慑各国，朱兹、许、陈诸国，虽心有不甘，也不得不仰其鼻息。

从琛江平原到清河渡，未语的心中对所见所闻也从惊叹变成习以为常。

在出了平原之后，为免让人觉得未语出现有些突兀，姬氏兄妹未雨绸缪，让未语恢复女子装束，，恰好姬氏家族中有一房母家是东北郡的元宁宋氏，就假言未语是宋氏族女，父母双亡，有咏絮之才，宋氏不忍埋没，就依托姬氏兄妹，一起赴京，欲备选太史署女官…侍书、校书之职。姬氏兄妹心存元宁宋氏虽是世家，但已没落，姬氏兄妹之言，即便心存疑惑，也不敢驳回，未语从女官出身，他日为后为妃都少了障碍，二来倘或未语果与帝皇无缘，二年后重回东北郡也就有了借口。故而姬氏兄妹与姬府联络，借此说到未语的情由。而在未语想来太史署不但与外界少有接触，又可学些经典史集，这二年的光阴就好打发些，故未语接受了姬氏兄妹的安排，穿上襟衣长裙，戴帷帽以遮住容颜。未语的温存懂事让二老由衷地心疼，姬卿教授未语一些礼仪，为她尽快融入，姬衡放慢行程，走走停停，一路看看风土人情，到达清河渡时，已是十日之后。姬府派来的知事，带了几名侍从和侍女这时也刚刚赶到清河渡。

清河是东北郡和涿郡之间的干流，河的南面是涿郡，东北郡的米粮各项物流大都从这里运出，流向帝国各郡，故此清河渡是一个很大的港口城市，东北郡的节度使就驻节在此，通衢所在，天天都有船队车马往来，十分繁华，帝国内的大商家在此都有商铺或分理处，连周边诸国商人也派有干员驻扎，帝国巨子龙头商氏家族就是此城的首富。姬家派来的知事姬仲连接了三人到旅舍蓬莱居，刚刚安顿下，侍从就来禀报，商府二当家商清浪投进拜贴。姬衡呵呵一笑“不愧是商府，消息这般灵通，必是仲连引起了商清涛的注意”

姬仲连是姬氏家族中管理庶务的重头知事，他带人出现在清河渡，商府的探子嗅到了几分不寻常，商清涛立即派出他的庶兄商清浪前来一探虚实。

姬衡不欲再张扬，如果此时他露面，节度使也会闻风而动，到时少不了要应酬一番，他们兄妹修行和游历，一向低调，此次一改常态，姬仲连也没有十分隐秘行踪，已经引起许多揣测，为未语彰显的目的已达到了。

果然在姬仲连接晤商清浪后不久，节度使的长吏也投贴求见，姬仲连依姬衡之言只说他出外办事，顺路来接一位从东北郡来投的女眷。商清浪和长吏都半信半疑，姬仲连带侍女同行，分明是隆重出迎，此位女眷一定是姬家重要的娇客，他们先前探听到姬仲连接进三人，二名年长，一名年轻女子，联想到今夏又是四年一次的选秀，姬家虽一向无本家女子入宫候选，但历代外族或姻亲女儿中出过不少妃嫔贵人，有几位还是皇后和皇太后，姬氏在帝国的地位不是一般的显赫，这次竟出动一位重量级的知事，想必此女是德容双馨，故姬家如此慎重，所以商清涛和节度使听了回报后，再次派二人持名贴邀姬仲连过府赴宴，以为接风。姬仲连百般推托，他是练达圆滑之人，说因家中老人盼望日切，路途尚远，不能久滞，以姬家行事一贯原则，他不能随意违背为由推却了二府的殷勤致意。

然姬仲连是负有双重使命的，在送走客人后，请得示下，就备礼到节度使府去拜谒节度使大人，接着马不停蹄地去见商清涛，不久前，传闻商府出了大事，他此次前来另一个重要任务，是奉朝廷的旨令调查商氏的主事层有无波动，商家的马队和船队对帝国的经贸有举足轻重的地位，虽说是商家的内务，朝廷还是有必要过问一下，这次姬家派出姬仲连，一是长老及贵客的安全，另一方面也算向商家表示朝廷的重视和威慑。

蓬莱居临近渡口，规模颇具，房舍错落有致，是一家较舒适的大旅舍，节度使和商府车马的出入，姬仲连的回谒，引起城中官绅的侧目，纷纷有人前来打探，不过蓬莱居诸人受了严令，紧闭门户，猜测之下，有关姬家娇客国色天香倾国倾城的传言悄悄生成，加上商家的流言蜚语，茶余饭后又多了挫牙的话题。

直到掌灯时分，姬仲连从商府辞出，想到方才商清浪好奇的询问，不由暗自衬度，长老这次的行事还真有些令人费解，历代长老和姬家向无干涉帝皇内廷之事，大长老信中也只说是备选女官，这也有些蹊跷，不像是二位长老的做法。外人不知内由，不过是一些世俗的想法，无非是姬家有送女邀贵之嫌，倒也不用去管它。