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才轻笑着说，‘你这大清首个九门提督，才看了几年城门，就要告老休养。殊不知待你那盛名在外的闺女长大成人，依旧得为朕的四阿哥悉心看守府邸。’费扬古跪地谢恩那会子，一边儿的李公公就知会了儿臣，叩首同谢。随后我才知道，皇阿玛一早便看上了费扬古的小女儿，说她与儿臣年岁相当，受教极好；待得到了选秀年纪，便会下旨赐婚。”

“是么？”略觉诧异地睁圆了双目，想起皇上时不时诙谐的言语，佟佳氏不由满面笑意低低追问道，“那皇上眼中，本宫岂不是也在为他看守后宫？”

“大概是这意思吧。”笃定地点头低声应着，四阿哥越来越觉放松，抿唇低笑着轻声说道，“皇额娘，其实禛儿很想早些娶亲，可早些离宫独居。嫡妻，无非就是为儿臣看门、产下嫡子，也没什么不好的。”

因四阿哥的童趣越觉笑意难忍，佟佳氏拿香帕轻轻掩住嘴，才低低笑道，“嫡妻可不是看门的，是帮你搭理一切琐事的女主子。既皇上已为你看准了福晋，自然会更加留意让人教导。禛儿，额娘也相信，你定不会拂逆圣意，所以额娘从未担心过，你对湘儿如何疼爱。”

“嗯……”满心暖意回视着皇贵妃，四阿哥动了动唇角，忽而有丝扭捏地低低说道，“皇额娘，湘儿今儿起就是这的女主子了……”

“这正是皇额娘要跟你说说的。”渐渐收起笑叹了口气，佟佳氏轻抚着四阿哥的手背，垂眼轻声说道，“湘儿再好，也只是个宫女，德妃怕她恃宠而骄，将来会害你儿女情长，误事误前途，这也是体会得的。可额娘觉得，等你长大，处事多了，自会有自个儿的思量。但，娶亲之前，万莫再未湘儿惹德妃不满，知道么？你是皇子，旁人自会小心伺候；可湘儿不同，她只是个婢子。如若旁人对你生怨，受苦的，可是她……就如今日，其实惩处一个婢子本是不需我来调停的，额娘只是见不得你难过……”

“皇贵妃娘娘，四爷，奴婢湘儿……”

四阿哥的心，刚因佟佳氏的话紧紧揪成一团，正皱紧了眉心想要继续询问，却在听到一声轻唤后，轻舒一口气，不可自抑地眯弯了双眸。

“快进来。”起身快步迎向房门，四阿哥小心翼翼牵起温紫的手，悄声问道，“可受了苦？”

“没有……”细微如蚊的轻声回应，伴着温紫冰冷的手心，直让四阿哥前一刻的欣喜顷刻消散，狠狠将那小手捂在胸前暖着，急促地追问道，“到底怎么了？”

双眸中溢满的泪珠，扑簌簌滴落胸襟，温紫瞥着手腕上，那在四阿哥拉扯之下露出的桃花型烙痕，呜咽着咬唇摇着头；而四阿哥，失神地望着那皮翻肉绽的伤处，面色铁青。

“禛儿。”缓缓立起，踱向这对像极了自个儿与皇上青涩之时的壁人，佟佳氏轻轻拍了拍四阿哥的肩头，略有惆怅地淡淡说道，“莫再追究了。你要记得，宫中主奴之分是祖宗定下的规矩。德妃对一个婢子的任何惩处，都是正确的。日后，若是为了她好，要记得额娘方才告诫你的话。”

紧拥着温紫瑟瑟发抖的身子窝在帘帐之内，四阿哥看着她那倦怠的惨白面容，饶是极为压抑地咬紧了牙，眸中的雾气却也越积越多。

是悔，是恨，怜惜，抑或愧疚？此时此刻，看着因他疏忽备受折磨的小妖，他的心是这般酸涩难忍，竟连想说句安慰的话，都觉沉重地无法张口。

“四爷……”不知过了多久，怀中的人儿才渐渐从惊恐中平静下来，微微歪头靠在他的胸前，不确定地悄声说道，“四爷，湘儿回来四所了……是么？”

“嗯。”压抑地低低应过一声，四阿哥轻轻将温紫的袖口再度捋高，却不敢多看那伤处一眼，只是牵强地微笑着，凝视着她轻闭双目的面颊，轻声说道，“以后爷都会好好保护你，不要怕。”

“四爷……”因四阿哥的低语，猛地想起那面目狰狞的嬷嬷，温紫身子一抖，瑟缩着往他怀里靠了靠，才颤着睫毛，疲惫地低低说道，“四爷……没人待我不好……她们没打我……我不告状……”

一滴滴渗出双目的泪珠，渐渐打湿了四阿哥的衣袖，他呆呆望着小妖血色尽失的面容，只觉心间被人用刀尖戳得痛楚难忍。

看样子，除了烙痕，温紫还受了不少罪？竟怕得连说都不敢说？

胸腔的恨意越来越浓，却又因怀中人儿的不安，不敢肆意倾泻，四阿哥紧紧咬牙闭了闭眼，强自压抑着柔声问道，“不怕，这是爷要问的，不是你告状。今儿个在永和宫，究竟怎么了？”

似是因四阿哥的温柔，渐渐稳下了心，温紫