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夜爬越山岭吗？〃

〃嗯！我晚上也在赶路。〃

武藏已经拿起筷子，又叫了第二碗肉汤。

〃白天时，你们可听过一名住在奈良井的大藏，带着一名少年越过山岭呢？〃

〃嗯，没听说。喂！藤次，你们有没有听过这样的路人呢？〃

店老板隔着炉火上的锅子向大家询问。

本来促膝在喝酒闲聊的那三个人，异口同声地摇头回答：

〃不知道啊！〃

武藏吃饱又喝完最后一碗肉汤，身体也暖和了。这会儿他想起该如何付饭钱的事。

要是在吃饭之前先把事情说清楚就好了。可是刚才其他三名客人正在喝酒，而且武藏也想祈求对方的怜悯施舍，所以就先填饱肚子。可是现在，万一店老板不肯接受，那又该如何是好呢？

最后他决定如果不行的话，就以刀篦（译注：插于刀鞘，类似女人之发插，武士戴帽或甲胄时，用以搔痒）相抵。

〃老板，我有一个不情之请。老实说在下身无分文，但我决非存心白吃白喝，可否以物品抵押饭钱呢？〃

没想到店老板非常和气。

〃没问题。你说的是什么东西呢？〃

〃是一座观音像。〃

〃这种东西？！〃

〃这并非名人之作，是在下于旅途中用梅树雕刻而成的小观音像。也许不值这一顿饭的价值，但仍请你过目。〃

当武藏正要解开身后的包袱时，坐在炉子对面的三名野武士们也都忘了喝酒，直望着武藏的双手。

武藏将包袱放在膝上。他的包袱是以雁皮树的纤维沾上麝墨编织而成。一般的侠士包袱里都带着贵重物品，而武藏的包袱里除了刚才他提到的木雕观音之外，只有一件内衣和寒酸的笔墨用品而已。

武藏抖一抖袋子想拿出木雕观音，不料从袋子里掉出一样东西在地板上。

〃咦？〃

茶棚老板和坐在炉边的三名野武士不约而同地脱口叫了出来。武藏看着掉在身边的东西，一时哑口。

那是一个钱包。

银色、金色的庆长大头散落满地。

这是谁的钱？

武藏心中纳闷。其他四个人似乎也有相同的疑问。大家噤不作声，魂魄仿佛被地上的金钱慑住了。

武藏又再抖一抖包袱，这一来除了掉出更多的金子之外，里头还夹着一封信。

武藏满脸狐疑地打开书信一看，原来是石母田外记所留的。

里面只有短短一行字。

请当作阁下路上的盘缠。

外记

只有一句话。

钱数却不少。武藏似乎了解这行字的本意。不只是伊达政宗，各国大将军都在施行这种政策。

要招募有才干的人并非易事，可是时势所趋，越来越需要有为的人才。关原之役以后，四处流窜的浪人比比皆是。他们到处游走，求取功名利禄，然而能称得上人才的却是少之又少。若能遇上可造之才，就算花几千石或几百石的高俸来收揽也在所不惜，甚至照顾其一家老少。

只要战争号角一响，要聚集多少杂兵都不成问题。然而平时各个藩所仍然极力招揽难得的人才。每当藩所找到这种人才，一定会想办法施予恩惠，或与他订下默契。

提到人才，大阪城的秀赖不惜为后藤又兵卫花费巨资。这是全天下众所皆知的事。而关东的家康也非常清楚。大阪城每年花不少金银财宝给归隐于九广山上的真