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〃是的，您难得出来走走，实在很抱歉。〃

〃有人找我吗？〃

〃有位客人来找您，我推说您不在。但是那人方才看到您了，说是非见您不可，要我来请您过去。这个人非常固执，没见到您是绝对不会离开的。〃

到底是谁啊？武藏猜不着，只好跟着法师回去。

虽然山法师①的猖狂势力已被逐出政坛和武家社会，但是他们的余踪仍残存在这山中。

他们的衣着不变，有的脚趿高木屐、横背大刀，有的腋下插着长柄刀。

一群大约十人左右站在无动寺门前等待。

〃来了！〃

〃就是他吗？〃

众人交头接耳。其中一名绑着茶色头巾、身穿黑衣的人走向这里，他直盯着武藏和小僧，以及前来寻找两人的中间法师。

〃到底有什么事？〃

传话的法师不知道什么事，武藏更不得而知。

途中只听说对方是东塔山王院的堂众，其他一概不知。但是这些堂众之中，没有一个是武藏认识的。

〃辛苦了。现在，没你们的事，请退到门内。〃

其中一位大法师，挥着长刀，指着那位传话的中间法师和小僧。

然后，又对着武藏问道：

〃你就是宫本武藏吗？〃

对方并未行礼，因此武藏只是站在原地点头回答：

〃正是。〃

老法师向前踏了一大步，以宣读诏书的口气说道：

〃敝人是中堂延历寺的众判。〃

〃睿山是个既清净又有灵气的地方，绝不允许有人背负恩怨潜藏在此。应该说是不允许不法决斗之辈潜伏到这里。刚才，我也跟无动寺住持说过，请你即刻离开本山……如有违背，得照山门的法规严加处置，请你务必谅解。〃

〃？〃

武藏哑然地瞧一眼对方严肃的神情。

为什么？一定有什么可疑的原因。当初到无动寺请求寺里照顾的时候，曾向中堂打过照面，中堂曾说：

〃没问题。〃

征得中堂许可之后，他才住进寺内。

然而现在却突然把武藏当成罪人般驱逐出境，这里头一定大有文章。

〃我了解您的意思。只是我完全没有准备，天色也不早了，是否能让我明早再出发呢？〃

武藏完全顺从，只是他还是忍不住又问道：

〃这是执法师父的命令，还是各位的意思呢？我先前已经向无动寺提出申请，并获得许可。现在突然对我下逐客令，实在令人无法理解。〃

〃喂！既然你问起，就说给你听吧！当初我们只知道你是一位武士，单枪匹马在下松和一大群吉冈门人决斗，才满怀热忱让你住下来。谁知你的恶评不断，我们不能再收容你了。这是我们众人的决定。〃

〃恶评？〃

武藏点了点头。似乎早就料到是这么回事。他不难想像比斗之后，吉冈门人会如何中伤他。

现在又何必和这些人争执呢！

武藏冷冷地说道：

〃我知道了。但事出突然，我明早一定离开此地。〃

武藏正要转身进门，背后立刻传来其他法师的破口大骂：

〃坏蛋！〃

〃魔鬼！〃

〃邪魔外道！〃

〃你们说什么？〃

武藏一定非常生气。他停下脚步，对着嘲骂他的堂众怒目而视。

〃你听到了啊！〃

说这句话的人是刚才从武藏背后骂坏蛋的人。武藏遗憾地说道：

〃因为这是寺里命令，我恭敬地接受。没想到你们竟然口不择言谩骂一通。难道你们故意要挑起事端？〃

〃祀奉佛祖的我们，绝无和你争吵之意。只是不自觉地从喉咙发出这些言语，这是没办法的啊！〃

这时，其他的法师也都说道：

〃是上天发出的声音。〃

人多势众，他们更加咆哮道：

〃我们是代天行事，惩戒恶人。〃

轻蔑的眼神、嘲笑怒骂的口沫一起对着武藏。武藏无法忍受这种耻辱。但是他极力地克制自己保持沉默，不让对方挑衅成功。

这座山的法师，向来以饶舌著称。而所谓堂众，就是学寮的学生，尽是一些骄傲自大、炫耀学问的人。

〃什么嘛！乡里间那么大肆宣传，我还以为是什么厉害的角色呢！看来，也