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老的辣，他深思着：

〃即使分成好几个地方，也不知道武藏会从哪个方向来。所以打前锋与他迎战的仅有二十几名而已。〃

〃之后，大家再一起围上去。〃

〃不，没这么简单，武藏一定会带打手来。不只如此，那天的下雪夜，武藏在莲华王院打败传七郎之后迅速撤退，可知武藏这个人不但剑法利落，退场手法也很高明，可说是一个懂得撤退之道的人。也许他会因人手不足而先杀三四个人再逃开，然后再到处散播谣言，说是自己一人在一乘寺遗址打败吉冈七十几名遗弟子。〃

〃不，我不会让他得逞的。〃

〃这样只会变成没有休止的争议而已。无论武藏带多少打手，世人只会以为他是单枪匹马赴约。一人和众人对峙的比武，世间的舆论会谴责人多势众的一方。〃

〃我明白了。总之，这次绝对不让武藏活着逃走。〃

〃正是如此！〃

〃您不说我们也知道。万一再让武藏逃脱，事后再怎么辩解也无法洗清我们的污名。因此，今天早上只有一个目的，非置武藏于死地不可。这一来死无对证，世人只能相信我们所说的了。〃

御池十郎左卫门说完，环视人群，喊了四五个人的名字。

三个门人手中提着弓箭，另一个则扛着枪走上前来，应声道：

〃您叫我们吗？〃

御池十郎左卫门点点头：

〃嗯！〃

之后，面向源左老人说道：

〃老前辈，事实上我也准备了这些家伙。所以请不用担心。〃

〃啊！会飞的家伙呀？〃

〃可以埋伏在高一点的地方或是树上发射。〃

〃你不在乎世人批评你这种卑鄙的手法？〃

〃与舆论相比，最重要的是置武藏于死地。惟有战胜，方能改变舆论。如果失败，即使是真相，世间也只会发牢骚而已。〃

〃好，既然决定豁出去，那我就没异议。即使武藏带再多帮手来，我们有弓箭、枪炮，一定可以打赢的。但是，可别在我们商量的时候被对方偷袭了。部署由你负责，快去准备。〃

老人同意之后，十郎左卫门命令道：

〃埋伏！〃

为了应变敌人出没的地方，采取前后夹攻的方式，埋伏在三岔路两旁的是前卫；而下松处则为大本营，大约有十名中坚分子据守。

芦苇丛中的人影像雁子般分头散开。有的藏匿到茅草中，有的躲到树阴下，有的则趴在田埂间。

附近也有一些背着弓箭的黑影往树上爬。

另外，扛枪的男子，爬到松树上。为了避免月光照射留下黑影，处心积虑地藏住自己的影子，以免被敌人发现。

枯萎的松叶和树皮稀稀落落地掉了下来。站在松树下如布偶般的源次郎，打了好几个寒颤，并伸手拉紧衣襟。

源左老人瞪了他一眼：

〃怎么，你在发抖呀？真是个胆小鬼！〃

〃我一点也不害怕，只是松叶掉到我背上。〃

〃那就好，这次比武对你是个难得的经验。待会儿打斗就要开始了，好好看清楚啊！〃

此刻，三岔路最东边的修学院道方向，突然传来一声：

〃笨蛋！〃

接着，那附近的芦苇丛便一阵骚动。

很明显地是埋伏的人在移动。源次郎紧紧抱住源左老人的腰，随口叫道：

〃好可怕啊！〃

〃来了啊！〃

御池十郎左卫门立刻提高警觉，往喧闹的方向奔过去。

出乎意料地，那人并不是来赴约的敌人，而是前几天在六条柳街大门前调解敌对双方的人。他就是蓄刘海的年轻人佐佐木小次郎。

他态度高傲，站在那里滔滔不绝地斥责吉冈门人：

〃你们瞎了眼啊？战斗之前还这么粗心大意，竟然把我当成武藏，糊里糊涂地就猛扑过来，真是冒失鬼。我是今早比武的见证人，竟然有人把枪口对着我，不！是有人拿枪从芦苇丛中狙击我，真是岂有此理。〃

但是，吉冈这边的人情绪也相当激昂，因此有人怀疑起小次郎来。

〃这家伙可真嚣张！〃

〃也许是受武藏之托先来刺探情况呢！〃

吉冈门人细声谈论着，虽然没人再出手，但并没有从他四周撤离。

十郎左卫门赶紧过来。小次郎不再理会众人，直接向后来的十郎左卫门大发牢骚。