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〃这个……〃

众人含糊其词之后，南保余一兵卫元老开口说道：

〃我们相信二少爷的能力……只是……〃

〃只是什么？〃

〃仔细想想您哥哥的考虑，也不无道理。武藏只是一介武士，而我们都是室町家以来的名门，权宜之下可知这将是一场得不偿失的比赛。无论胜与败，都是无意义的赌博，绝非明智之举。〃

〃你说这是赌博？〃

传七郎瞪大了眼睛，充满了不悦。南保余兵卫慌张地补充道：

〃啊！失言了，我收回刚才的话。〃

〃这家伙！〃

传七郎不再听他人的意见，他抓住南保余一兵卫颈后的头发，突然站起身来说道：

〃给我滚出去！胆小鬼！〃

〃二少爷，我失言了。〃

〃住口！像你这种胆小的人，没资格和我同坐。滚出去！〃

传七郎把他推了出去。

南保余一兵卫背部撞在木板墙上，脸色发白。最后才静静地跪坐在地。

〃长久以来承蒙各位的照顾。〃

又向神坛行礼之后才往屋外走去。

〃来，喝酒！〃

传七郎看都不看一眼，只管向其他人劝酒。

〃喝过酒之后，你们今天就开始搜寻武藏下榻之处。他应该还没到他国，想必现在正得意洋洋、到处招摇。我先往这方向着力，再来整顿武馆。我不能让武馆荒废下去，众人得像平日一般，互相鼓励，勤练武艺……我睡个觉之后，再到武馆去。我和哥哥不同，可是很严厉的喔！其他的门徒，也要严加练武。〃

又过了七天。

〃找到了！〃

有一位门人边喊边回到武馆。

传七郎从刚才就在武馆里。如前所述，他正在进行严格的训练。

他的精力充沛，永不知疲倦，大家害怕被他指名，都躲到角落去。元老太田黑兵助简直被当成孩童般差使。

〃等等，太田黑！〃

传七郎收起木剑，瞄了一眼刚才回到武馆的男子说道：

〃找到了吗？〃

〃找到了！〃

〃武藏在哪里？〃

〃在实相院镇东方的十字路口附近………也有人叫那里为本阿弥路口。武藏就逗留在这条路的本阿弥光悦家。〃

〃在本阿弥家。真奇怪呀！像武藏那样的乡下武士，怎会认识光悦呢？〃

〃这其中缘故我不知道，但他确实是住在那里。〃

〃好！马上出发！〃

他正要入内准备，后面的太田黑兵助、植田良平等元老们马上制止道：

〃这种突击的行为就像打架，即使赢了，世人也会说闲话的。〃

〃练武确有礼仪规矩，但实际上的兵术却不来这一套，所谓先发制人嘛！〃

〃但是，令兄当初也没这么草率。还是先派人送信，约好地点、日期和时间，堂堂正正的比武，比较光明正大。〃

〃嗯！有道理。就依各位的意思。可是，你们可别在这段期间，又受哥哥的影响而心生动摇，阻止比武喔！〃

〃持异议、还有不知感恩的人，早在这十几天前全都离开武馆了。〃

〃这样一来，反而巩固了武馆。像祇园藤次那样没出息的人，以及南保余一兵卫那种胆小鬼，这些不知羞耻的懦夫还是早点离开得好。〃

〃向武藏下挑战书前，还是向令兄禀报一声吧！〃

〃这件事不能由你们去，我自己去把话说清楚。〃

兄弟俩对这个问题仍然持续十天前的立场，谁也不愿改变自己的想法。元老们庆幸兄弟俩只要不吵嘴就好，既然房间里没有传来争吵声，几个人便赶紧促膝商量与武藏第二次比武的地点与日期。

突然清十郎的起居室内有人大叫：

〃喂！植田、御池、太田黑、其他的人，快来啊！〃

众人聚集到房间，只看到传七郎独自一人呆呆地站在那里。元老们从未看过传七郎如此的表情。传七郎眼中还挂着泪珠。

〃你们……看！〃

传七郎拿着哥哥遗留下的信给众人看。

〃哥留了这封长信给我，离家出走了，要去哪里也没说……连要去哪里……〃

6

阿通停下正在缝衣服的手：

〃谁？〃

〃是哪一位？〃

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