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武藏一声不吭，大步快走。

阿杉婆被武藏夹在腋下，继续嘶哑声音说：

〃今天我会被你抓住，也是命中注定，是神明的旨意，天命不可违，我丝毫不眷恋。如果又八听到权叔死于途中，而老太婆也已报了一箭之仇，一定会奋起为我们报仇的。我这老太婆的死绝非毫无意义，对又八反倒是一帖良药，武藏！要杀就快杀吧……你要带我去哪里……难道还要我受辱致死吗？快砍了我的头吧！〃

武藏充耳不闻。

他横抱阿婆于腋下，来到五条桥边。

放在哪里呢？

武藏环视四周，思忖着如何处置阿杉婆。

〃对了……〃

他走下河床，看到一艘小船系在桥墩上，便将阿杉婆放在船舱底。

〃阿婆，你就委屈一下。过不久，又八一定会来的。〃

〃你，你要干什么？〃

老太婆甩开武藏的手。

〃又八才不会来这里，噢！你是不是觉得杀了我太便宜了我，无法泄恨，所以才把我绑在这里，让五条过往的路人观看呢？你是想先羞辱我之后才杀我？〃

〃随你怎么想，以后你就会了解的。〃

〃快把我杀了。〃

〃哈哈哈！〃

〃有什么好笑的？难道你无法砍掉我这老太婆的细脖子？〃

〃没办法。〃

〃你说什么？〃

老太婆咬住武藏的手，她不得不如此做，因为武藏正要把她绑在船尾。

武藏虽然被阿婆咬住手腕，却任由她咬，松垮垮地将绳子绑在阿杉婆身上。

阿婆方才拔出来的短刀，一路握在手上。武藏将它收回刀鞘，插回阿婆的腰带上，起身准备离去。

〃武藏！难道你不懂武士之道吗？你若是不懂，我来教你吧！你给我回来。〃

〃以后再说吧！〃

武藏回头看了她一眼，又向堤防走去。背后阿杉婆咆哮不已。他想了想，又折回去，在阿杉婆身上盖了几层草席。

此刻，红通通的太阳从东边山头露出半边脸，这是今年元旦的日出。

〃……〃

武藏站在五条大桥前，恍惚地望着日出美景，耀眼的阳光似乎要射穿胸膛，照进内心深处。

这一年来，武藏像只愚蠢的小虫，陷在自我封闭的世界，现在沐浴在雄伟的阳光下，更显得形单影孤。虽然如此，心却是清爽的，感觉到生命的喜悦盈怀。

〃我还年轻呢！〃

吃了五块年糕之后，他恢复了体力，连脚跟都充满活力，他旋转着脚踝：

〃又八怎么还不来？〃

他朝桥上望去，猛地叫了一声。

〃啊？〃

比自己早先一步在桥头等候的人，并非又八，也非他人，而是植田良平手下的吉冈门人昨天在此揭示的告示牌。

地点：莲台寺野

时间：九日卯时三刻

……

武藏凑过去看告示牌的墨迹。光是看到上面的文字，就激发他浑身的斗志，像刺猬遇敌般血脉贲张。

〃哎呀！好痛！〃

武藏又觉得左眼疼痛不堪，用手去揉眼皮，突然在下巴发现一根针，细看之下，才发现衣领和袖口上有四五根像霜柱一般插在上头的针，闪闪发光。

〃啊！原来是这个。〃

武藏拔下其中一根针仔细端详。针的长短、粗细与一般的缝衣针没什么两样，只不过没有针孔，而且针身呈三角形并非圆形。

〃可恶的老太婆！〃

武藏望着河床，心中不寒而栗。

〃这不就是传说中的吹针吗？没想到这老太婆竟会使用这种暗器……好险。〃

武藏满心好奇和求知欲，将针一一拔下，别在衣领上。

他准备把针留下作为日后研究之用。在他有限的知识里，一般的习武者有人认为吹针也是一门功夫，也有人不这么认为。

主张吹针也是一门功夫的，认为这是非常古老的防身术。听说有一些来到日本的中国织女、缝工等在嬉戏之间，技法不断求新求变，最后被运用到武术上。虽然不能成为一种单独使用的武器，却可当攻击之前的暗器，甚至有人说从足利时代就已盛行吹针术。

然而，持不同见解的人却认为：

〃一派胡言。练武者光是讨论这种儿戏之类的武器，不是很丢脸吗？〃

他们更