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绕到前面去。

最后来到空也堂跟本能寺烧毁后的遗迹所在的昏暗地区。

〃胆小鬼！〃

〃不知耻的家伙！〃

〃嘿！嘿！跑在前面的！〃

〃喂！给我回来！〃

捉到了。被捕的男人被大家拳打脚踢，发出了呻吟声。但是，这个走投无路的男人，猛然跳了起来，奋力抓住两三个人的领子，拖着他们的身子，把他们摔倒在地上。

〃啊！〃

〃这家伙……〃

那人正要打得他们头破血流的时候，有人叫道：

〃等一等！等一等！〃

〃找错人了！〃

有个人叫了起来。

〃啊？〃

〃他不是武藏。〃

一阵哑然，大家松了一口气，姗姗来迟的祇园藤次问道：

〃抓到了吗？〃

〃抓是抓到了……〃

〃咦？这个男人……〃

〃您认识他吗？〃

〃在一个叫艾草屋的茶店后面………而且是今天早上才刚见过。〃

〃哦……〃

大家用怀疑的眼光，一声不响地从头到尾打量着正在整理衣衫的又八。

〃是茶店的老板吗？〃

〃不是，那里的女侍说他不是老板。大概是他们的亲戚吧！〃

〃这家伙真奇怪，没事干吗站在人家门口偷看。〃

藤次突然迈开脚步。

〃跟这种人纠缠下去，会让武藏跑掉了。快点分头去追，至少要知道他住在哪里。〃

〃对啊！查清楚他落脚的地方。〃

又八低着头，默默地望着本能寺的大水沟，听着杂乱的脚步声，突然叫住他们。

〃啊！喂！等一下！〃

殿后的一人问道：

〃什么事？〃

那人停下脚步，又八跑上前来：

〃今天来武馆叫做武藏的人，差不多几岁？〃

〃不知道。〃

〃跟你差不多吧？〃

〃嗯！差不多。〃

〃他有没有说他的故乡是作州的宫本村？〃

〃有。〃

〃名字是不是'武藏'（takezou）这两个字？〃

〃你问这些干吗？你认识他吗？〃

〃不，没什么。〃

〃没事乱跑，才会惹来麻烦！〃

丢下这一句，那人也往暗处跑去。又八沿着阴暗的水沟，慢吞吞地走着，不时抬头望望星空，好像不知该往何处去。

〃……应该是他。他改了名字的念法，开始修行当武者了……他一定变了很多……〃

又八双手插在前面的腰带上，草鞋踢着石头。一颗颗的石头，映出了他友人武藏的脸庞。

〃……真不是时候，现在要是跟他碰了面，怎么说都没面子。我也有自尊心，怎能被那家伙轻视？……但是话说回来，要是他被吉冈的子弟找到，一定会没命的……他在哪里呢？真想去通知他。〃

4

有几间长满苔藓的木板屋，像参差不齐的牙齿，并排在满是石头的坡道。

空气中弥漫着腌鱼的臭味，午后的阳光异常刺眼。从一间破屋子里，传来女人河东狮吼般的声音：

〃你放着老婆儿子不管，还有脸回来？你这个酒鬼！臭老头！〃

随着叱骂声，一个盘子飞到路上，碎成一摊，接着，有个年近五十、工人模样的男人也冲出门外。

他的老婆光着脚，一头乱发，裸着胸，晃着两粒牛乳般的大奶子，骂道：

〃你这个死老头！要到哪里去？〃

她飞奔而出，揪着老头的胡子，抓着他不放，砰砰地殴打他的身子。

小孩子像屁股着了火似的哭个不停。鸡飞狗跳，附近的人家急忙赶来劝架。

………武藏转过头去看个究竟。

看到这情景，斗笠下的脸一阵苦笑。从刚才他就一直站在隔壁的陶瓷厂前，像个小孩似地忘我地看着辘轳和小竹板转动的情形。

〃……〃

他的眼睛立刻转回陶瓷厂，又看得出神了。虽然如此，工作中的两个陶艺师，头也不抬，全神贯注在陶土里，好像要把魂都一起捏进去一样，处于忘我的境界。

武藏在路旁看得出神，心里也想捏捏看。从小时候起，他就很喜欢陶艺。他想，做个碗应该没问题吧