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心里，像三月的冬茅草一样，坚硬顽强地拔节出来。

“什么时候水能退干啊！”菊香忽然一声叹息。

“我们屋子听说连屋顶都没有了。”银秀忧郁地说。

她们痴痴地望着水面。

菊香想到死去的十春的小弟，“我们这次死了五六个人。”

银秀也叹了声，“老的不说吧，小孩子就可惜。”她转头看了躺在草地睡着的喜儿一眼，轻声说：“看她家的小胜�，十一岁了，做得好多事呢，一年要捉千多斤鱼。”

菊香想起十春给小胜敷药的时候，小胜那个惨样，整个胯裆肿得冬瓜似的闪亮，还沁出腥臭的水珠。她悲戚地摇头：“小胜死得惨呢。你看她，弟弟死后，就没见喜鹊子唱歌了。过去多逗人爱，脸上红肉里面间白肉，嫩得早禾桃一样。现在瘦了一圈，脸也黑了，唉———”

她们两个说话，看见爱华双手抱膝，埋头不语，以为她也在打瞌睡。银秀推一推，爱华抬起头来，眼里泪水盈盈。

菊香、银秀心里一凉，顿时噤声无语。

她们知道，爱华是这些人中最艰难的。本来家里没一件像样的东西，分的田还要请人种。菊机匠除了坐在织布机上像个活人，平常没见过他直腰走路，简直肩不能挑手不能提。家里插秧打谷，是爱华和别人一起做；车水薅禾，也是爱华和村上人兑工；下河挑水，上山打柴，都她一人承担。十六七岁的姑娘，没穿过一件合身的衣裳。父亲能织布又怎样？棉纱是别人的，布是别人的，从没见过一分钱，给别人织了布，无非换几个劳动工，或几升谷米，家里常年四季没几滴油下锅。

爱华其实也长得眉清目秀，温存老实勤快的性格也逗人喜欢。可是生活太苦，长得瘦，晒得黑，又寡言少语，就让人觉得愚笨了些。

可怜辛辛苦苦造起来的竹墙房子，被大水冲了一半，织布机虽也绑了石头，房子都冲跑了，织布机还留得住吗？

到山里躲灾以来，别人父亲不是打鱼，就是替人犁田扮禾，有手艺的做手艺，总还可以挣几角一升煮粥熬汤过日子，就她这个父亲，一天到晚睡在铺上不起来，说他病，他晚上又突然到秦天、肖海涛这些人家哭哭啼啼。说他不想活，又没看见哪棵树上挂着他那几根弯骨头。

有人劝他去讨米，他面子比谁都薄，本来没一丝血色的脸，马上一炸就红了。别人讲，听说秦憨子回她老婆娘家，呆不下去，都讨米去了。他那大身坯，不怕丑，你像个病人，还怕什么丑嘛！他就是不听，除了哭脸就是睡觉。

他要是个纸人倒好，不要吃，不要别人侍候。但他只要听到爱华回来，就去寻她篮子看，见着红薯洗也不洗就拿起啃。爱华有时捡些禾线子（散落田中的稻穗），把它和薯块一起煮了，他立即闻到香，爬起床早早守在那只破瓦缸做的柴灶前。有时爱华又被银秀她们叫去捡柴砍草，回来时，一瓦罐红薯饭被他吃个精光。爱华开始还哭，引来别人问长问短，以后她只把眼泪往肚里流。

姚百喜、骆飞亮和肖福涛这些半大小伙子都说，我们哪天趁你父亲睡着了，帮你抬起扔到河里去算了，这样的父亲要他干什么。

想着这些，菊香她们就劝爱华，要她心宽，一个人好好歹歹是命里注定，急也没用。再过两年，找个人家嫁出去算了，你求你的生路。

说着说着，爱华就嗷嗷大哭起来。

这一哭，把两个小的哭醒了。她们不知发生了什么，揉着眼东张西望。

爱华越哭越伤心，在地上顿脚拍手。

突然听得巧月说：“你们看———看�，爱姐的屁———屁股出来啦。”

坐在一旁的菊香、银秀连忙仰身去看，果然，爱华的裤子裂开一条大口，露出白白的屁股。

正哭着的爱华猛然一惊，反手摸到自己臀部。

这时谁都没想到，肖爱华双手一撑站起来，一声惨叫，向河边狂奔而去。

刹那间，搞蒙了还坐在地上的人。菊香首先醒悟，喊声：“爱华！”连忙追赶过去。

银秀、喜儿也起身追。巧月坐着自言自语：“爱———爱姐，到哪里去�？”

虽然菊香腿长，跑得快，但从她们坐的崖下到河边路还是太短，没等她捞到爱华衣角，就见她两手一扬，扑通跳下水去。

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一〇、短暂的忘忧时刻（3）

这山崖水边，比不得大河。大河有滩，有时下去几丈远还淹不到脑袋。但山�边只有窄窄一线斜坡，不几步就是深