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角的笑声。

〃啐……〃

清十郎有些尴尬，有些寂寞，又有点苦涩，一副不知如何是好的表情。

〃我要回去了！〃

他一个人自言自语，走到走廊。带着一脸不悦，正要走出去。

〃咦？清老师！〃

阿甲见状，急忙抱住他。现在她已梳好头，化好妆了。

阿甲抱着他，并大声地喊藤次。

〃别这样！别这样！〃

好不容易让他坐回原来的位子。阿甲立刻为他倒了一杯酒，安抚他的情绪。藤次则把朱实拉了出来。

朱实看到清十郎面色凝重，轻笑一声，低下了头。

〃快替清老师倒酒！〃

〃是。〃

朱实端起酒壶。

〃她就是这副德行。为什么我这女儿老是像个小孩呢？〃

〃这样才好呀！像含苞的樱花。〃

藤次也在旁坐下。

〃可是，她已经二十一岁了呀！〃

〃二十一吗？看不出有二十一了。她长得这么娇小………看起来只有十六七岁。〃

朱实像小鱼一般，表情活泼地说道：

〃真的吗？藤次先生。好高兴！真希望能一直十六岁。因为我十六岁的时候，发生了一件美好的事。〃

〃什么事？〃

〃不能告诉任何人……就在十六岁的时候。〃

她抱着胸。

〃我那时在哪里，你们知道吗？关原之战那年………〃

阿甲突然拉下脸，说道：

〃别叽叽喳喳的，尽说些无聊话。去拿三弦琴来！〃

朱实嘟着嘴，站起身来。随后弹的三弦琴，与其说是满足客人的娱乐需要，不如说是沉醉在自己的回忆里：

太美了今宵

要是阴天的话就让云遮住吧

遮住那泪眼相对的明月

〃藤次先生，您知道这首歌吗？〃

〃知道！再来一首。〃

〃真想弹一整个晚上呢！〃

在黑暗中

也不会迷路的我

唉呀却让他迷惑了

〃哦！这样你确实已经二十一岁了。〃

清十郎一直用手撑着额头，沉默不语，好不容易才恢复心情，突然说道：

〃朱实，喝一杯！〃

他便递了一杯酒给朱实。

〃好，我喝。〃

她一点也没推辞，干了一杯。

〃好！〃

朱实立刻把杯子还给清十郎。

〃你酒量好像不错！〃

清十郎又斟了一杯。

〃再喝一杯。〃

〃谢谢！〃

朱实没放下杯子。酒杯似乎太小了，换成大杯，可能也还无法尽兴呢！

这个看起来只有十六七岁的小姑娘，有张尚未被男人碰过的红唇，还有一双小鹿般羞涩的明眸。但是，这女人到底把酒喝到哪里去了呢？

〃不行呀！我这女儿喝多少也不会醉。还是让她弹琴好了！〃

阿甲说道。

〃有意思！〃

清十郎兴致高昂地倒酒。

藤次眼看情形不太对，有点担心。

〃您怎么了？小师父今夜喝多了。〃

〃没关系。〃

果然不出所料，清十郎没完没了。

〃藤次，我今夜搞不好回不去了！〃

说完又继续喝。阿甲又附和着他的说法：

〃好啊，想在这里住几天都可以。对不对？朱实！〃

藤次使个眼色，悄悄把阿甲拉到其他房间，小声地对她说，这下子伤脑筋了，你看清十郎那痴心的样子，不管如何，一定要朱实点头。朱实怎么想并不要紧，倒是你这个母亲的意见比较重要。两人认真地商量，看看要付多少钱。

〃这个嘛……〃

阿甲在黑暗中，用手指撑着浓妆艳抹的脸颊，仔细思考着。

〃怎么样？〃

藤次膝盖靠过来。

〃这事不错吧！他虽是个兵法家，但是现在吉冈家里可说是家财万贯。再怎么说，上一代的拳法师父长久以来都是室町将军的老师。弟子的人数也是天下第一。而且清十郎尚未娶妻，不管如何，这不是一桩坏事啊！〃

〃我也这么想。〃

〃只要你同意，她不会有什么意