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通过“美西战争”，美国不但占领了仍然在西班牙控制之下的古巴，还一举夺取了西班牙在加勒比海地区的霸权地位。同时，美国的影响力扩大到了太平洋地区，对大明帝国构成了实质性威胁。

此时，大明帝国已经恢复元气，并且具备了重新发动战争的能力。

问题是，欧洲国家也恢复了元气，甚至实力大涨。连欧洲国家都没有帮助西班牙对付美国，大明帝国有什么理由为西班牙出头？

“靖绥政策”的结果只是更大的苦果。

明历五百三十二年（公元1900年），刚刚打败了西班牙的美国出兵杀入日本东京湾，迫使日本天皇政府签署了开户通商的协议。

到此，美国的对外扩张已经严重威胁到了大明帝国的根本利益。

毕竟，日本是帝国的传统势力范围，即便是当初的欧洲列强，也没有把爪子伸到日本来，甚至没有进入西太平洋地区！

当时，战争的阴影笼罩在了整个世界的上空。

按照几乎所有人的猜测，大明帝国在一忍再忍之后，肯定不会再日容忍美国的挑衅行为，必然会采取军事行动，还美国以颜色。

可最终，大明帝国不但没有向美国开战，反而提出了“利益均沾”的提议。

这就有了李鸿章参加的“华盛顿和会”。

在此之前，大明帝国与美国，欧洲国家已经磋商了十多轮，最终确定了《门户开放》协议的具体内容。

按照该协议，任何签约国的海外领地都无条件的向其他签约国开放。

也就是说，所有签约国共同享受海外领地带来的利益，以及海外市场创造的利润。

从根本上讲，这对大明帝国没有任何好处。

说白了，当时大明帝国仍然拥有世界上最多的殖民地，并且控制着最多的海外市场。如果同等开放的话，只会产生损失。

当然，该协议受到了包括美国在内的，几乎所有西方国家的欢迎。

这份协议也给帝国带来了一场不小的动荡。

半年后，帝国首辅遭到议政院弹劾，在弹劾案付诸表决之前，首辅主动辞职。次日，帝国内阁国防大臣（即武备大臣）左宗棠受诏，出任内阁临时首辅，并且解散议政院，提前进行大选。

三个月之后，左宗棠在得到“共盟党”与“民业党”的支持之后，顺利当选帝国内阁首辅。

明历五百三十四年（公元1902年），刚刚上任的左宗棠宣布将本年度军费预算增加三倍。

次年，世界上第一艘全装重型战舰“无畏”号（现代战列舰的鼻祖，装备了统一口径的主炮，用同口径的副炮取代二级主炮，并且加强了装甲，采用燃煤锅炉）在帝国江南海军造船厂下水。随后，帝国以每年三到五艘的速度开始大规模建造这种创造了一个时代的，以及更加先进的战舰。

到此，全世界都明白了过来。

大明帝国不是不想教训美国，而是时机未到！

随着大明帝国海军进入了“无畏舰”时代，全世界范围内的海军军备竞赛就此拉开了序幕。

三年之内，英国，美国，法国，德国都先后开工建造了各自的无畏舰。

到明历五百四十六年（公元1914年）时，大明帝国已经完成了海军的换装工作。

当时，帝国海军一共拥有五级三十六艘无畏舰，另外还拥有三级四十二艘前无畏舰。

同时，美国拥有六级十二艘无畏舰，以及四级二十四艘前无畏舰。

英国完成了九级二十六艘无畏舰的建造工作，另外还拥有六级三十二艘前无畏舰。

法国与德国也先后完成了数艘到十数艘无畏舰的建造工作。

毫无疑问，在这场最为激烈，也最为紧张的海军军备竞赛之中，大明帝国先发制人，以常人难以想像的速度打造出了世界上最强大的舰队。

按照当时帝国推行的“两强”原则，除了在战舰数量上有所欠缺之外，在战舰的实际战斗力方面，帝国海军超过了最主要的两个对手，即英国与美国海军的总和。

如果考虑到海军官兵素质，帝国海军对任何一个国家的海军都拥有绝对优势。

这次，再也没有人怀疑，战争即将爆发！

实际上，由大明帝国发起的，持续了十二年的疯狂扩军，不是为了战争，又是为了什么呢？

只是，谁也不知道战争会以什么形势，什么时候，在什么地方爆发。

不过，所有