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“一言为定，阁下。”他吐一口唾液在手上，把手伸向维克多。“您只要付食物的钱和车马费就行了。”力波说了一个微不足道的数目。“您不击掌同意吗？”

维克多用力一击掌，脸上露出愉快的笑容。

“谢谢你，力波，我会尽量帮忙，而且不给你们添麻烦。”

“很好，阁下！我会跟小孩说，您睡觉时，不可以偷您的东西。”力波大笑，回到火堆旁边继续工作。维克多考虑是否该把这个决定告诉家人。

还是先骗他们，说自己已经上路兜揽皮货了。风又转向，他被呛得躲避差点让他呕吐的浓烟。

浓烟中他看不清方向，他的脚被绊住，踉踉跄跄地跌进一双撑托的手臂，纸张塞塞率率落到雪地上。

从墨绿大衣散发出甜美诱人的香水味，他立刻认出是谁。“请原谅，我真的无意冒犯您。”他道歉，并且放开面前的女子。

是她！

他想不起她的名字，她已经是第三次出现在他面前。她头上依然戴着风帽，因此她的脸仍罩在阴影下。一个皮手筒在她身前摇晃。

她含笑注视着他。“很荣幸能助您一臂之力，史瓦兹哈根大人。”她口气相当和善。她弯下身收拾纸张。“我来，您的脚不方便。”她很快收拾好，顺便看了一眼。“喔！您正着手研究吸血鬼吗？您的导师是谁？”她将纸还给他，脸上的笑容比刚刚还亲切。

维克多不知如何避免再次询问名字的尴尬。“女爵，”他决定用一个中性也不让人怀疑的称谓，“感激您。”他把纸张折好放进大衣里。“您上次走得很急……”

维克多突然不知道该如何接下去，他脑中一片空白。那香水让他晕眩。

她低下了头。“我觉得难堪，我出其不意的示爱显然吓着您了，而且我也觉得自己举止不当。虽然我享受了甜美的吻。”她戴着手套的纤细手指凭空变出最后一张纸。“我没看错，您的确把我当成吸血鬼了。”她把证据交给他，然后在胸前画十字。“天啊，我给您留下什么坏印象了？”

维克多觉得很难堪。“我绝非想把您和在这里胡作非为的怪物相提并论，然而您这般神秘、捉摸不定，我不得不如此设想。您突然出现又不声不响地失踪，无人认得您或看过您和您的雪橇。”他耸耸肩。“恕我失礼，女爵，我在您身上看到的神秘不亚于吸血鬼。”

“这神秘现在活生生地站在您面前。”年轻女子露出和解的笑容，手又放回皮手筒中。“现在听您解释便好多了。也许您该从新撰写报告？”她看着那些碎裂的头颅。“那些祸害，他们走了。”她暗灰色的眼眸凝视着维克多。“危险已经祛除，现在您有何打算，史瓦兹哈根大人　？＇…87book＇收购皮货运回家乡？”

“不，我要继续寻找吸血鬼。”他解释，并且拍拍大衣的口袋强调。此时他专注地端详她脸上的神情，试图牢记每个细腻的表情。女爵比起他过去认识的女人更秀丽动人。嘴角牵动、目光流转，甚至连手的动作都散发出优雅魅力，让人目不转睛。

“独自一人　？＇…87book＇”

“您想到哪里去了？我已经答应付吉普罗人一笔钱，要跟着力波及他那一帮人一块儿走。他是个挡皮恶，”他解释，“了不起的怪人，有奇怪本事的第一人。”

女爵看着那个背对他们、正忙着用碾槌把大块碎骨捣成粉末的男人。“一个挡皮恶。”她若有所思地重复他的话。“我必须劝您提防吉普罗人，史瓦兹哈根大人。有人贸然和吉普罗人打交道，最后被割断颈子横尸路边。”

“如今我囊空如洗，大概不会遭此命运，我想他们不可能谋财害命。”维克多大笑。“我还是要感谢您的好意。”他喜爱观察她的神情。“女爵，不知您的城堡座落何处？”

“离这里太远了，否则我早邀请您一游了。”她吸了一口气。“我来向您辞行。当然也是来为我的失礼行为道歉。”

维克多清一清嗓子说：“女爵，千万别这么说。”他不知该再说些什么，还差点脱口说出：若不是想调查吸血鬼，他十分愿意再领受一次她的失礼行为，也很愿意伴随她回去，无论路途多遥远。他被她深深吸引，几乎无法自拔，然而求知欲还是胜过了欲望。

对苏珊娜，他一点也不觉得良心不安，在远方等待他的未婚妻，他已经没什么感觉。至于爱妃拉，人死不能复生，对她的记忆也因为眼前这女子而逐渐淡薄。

女爵凝视他的眼睛，然后会心地微笑，仿佛她认出当中熟悉的事物，读出他的