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“曹大公子先请。老夫到得前面市集，还需置办一身合体的长袍，若有折扇就再好不过。”

曹彬点头道：“是了，你现在穿的是愚兄的衣服，镖局的人都能认得，必须换过。若是不提，我倒疏忽了。”

曹夫人道：“若是衡儿看见咱们为他请回新先生，不知该有多开心？”

曹彬笑道：“开心？这小子不知文章为何物，从小到大，不晓得气走了多少位饱学鸿儒，私塾也被他闹得鸡犬不宁，再不敢收。说到底，全是被你宠坏了。”

曹夫人叹道：“你不宠么？这孩子天生命苦，幸亏天见可怜，得服石棘胆汁，不然如今也不知道还能有多少天可活？”

一席话提醒了曹彬，道：“对了，林兄弟，那头石棘还藏在府里的地下密室。我甫一回府就被家父派去走镖，还未来得及加工。好在天冷，我又在四周多放了寒冰，也不怕它腐烂。”

三个人说说笑笑，行到天黑时分，便找了家客栈住下。

曹彬上街买来林熠所需物品，还带回两坛酒。

次日清晨，曹彬又为林熠雇了辆骡车，这才上路。车辚辚，马萧萧，路上无话，隔日午间进了涟州。

涟州府乃北地重镇，人口数十万，市面繁华，三省通衢，威远镖局也占着地利，生意做得风生水起。

进城后沿着南大街行出里许，众人到了一座朱漆大宅前停车下马。

只见宅第前，左右两座石坛里各竖一根两丈多高的镖旗杆。右首旗上杏黄丝为底，一头威武猛虎张牙舞爪，栩栩如生。左首旗上绣着“威远镖局”四个朱红大字，刚劲有力。

朱漆大门上横着一块黑色匾额，也写着“威远镖局”四个烫金字。

九级青石台阶，两侧分立着八名虎背熊腰、劲装束身的黑衣大汉，见着曹彬夫妇纷纷拱手作礼道：“副总镖头回来了！”忙有人入内通禀曹老爷子。

曹彬轻轻一笑，回头道：“钱老夫子，咱们到家啦！”

第十章　人师

府中自有下人去与赶骡车夫算车马钱，曹彬携着林熠先进了府门。

经过两日运功，林熠缓步独行已无大碍，兼之有曹彬在旁照拂，应付太霞派的人绰绰有余。他索性做足秀才酸样，一言不发双手负后，慢条斯理踱进大门。

那些守在门口的黑衣大汉上下打量他两眼，撇着嘴并不招呼他。

府门里是个方圆百多丈的宽敞大院，四周摆放着不少兵器架，上面刀枪剑戟、斧钺钩叉应有尽有，似是个练武场。而镖局日常装货卸货也都在这里。

刚走没几步，打从里面的宅院里，风也似的奔出一男一女两个孩童，宛如欢快的百灵鸟，不由分说冲进曹彬怀里，一把勾住他的脖子叫道：“爹爹！”

正是曹衡与曹妍。两人都穿着大红棉袄，小脸通红如同粉雕玉琢，十分伶俐可爱。

曹彬哈哈大笑，将一对儿女抱起，左右各亲一口，问道：“这几天乖不乖，有没有惹爷爷生气？”

曹衡道：“才没有呢！衡儿不晓得有多听话。”

曹妍告状道：“还说没有？昨天晌午你不好好念书，又偷偷溜出去干什么了？”

曹衡急眨着眼睛道：“没干什么，我不过是到东大街去看人耍猴，中午便回来了。”

曹妍娇哼道：“你当我不知道么？人家都上门来告状啦！说你乘人不备把两只猴子都放跑了。”

曹衡怒道：“小叛徒，看我以后还逮鸟给你！”

曹彬愠言道：“衡儿，好好的你把人家的猴子放跑作甚？”

曹衡狠狠瞪了姐姐一眼，回答道：“我瞧那两只猴子给人套着脖索抽来打去好生可怜，想起爹爹平日教诲孩儿说扶贫救弱乃我辈天职，怎能看着小猴儿受罪不管？所以才放走它们。”

曹彬笑道：“你想法虽对，但用的法子未免失当。毕竟那些猴子也是人家辛苦养的，你想放生也该先花钱买回。”

孰知曹衡一摇头道：“不成的，爹爹。我要是给了那人银子，日后他定会再去弄来更多的猴子杂耍。”

林熠心里一动，暗道：“这孩子人小鬼大，脑筋转得倒也灵快。”想到自己小时候也是一般的顽皮淘气，不禁对他生出喜爱。

四个人边聊边走，进了内宅。

曹妍问道：“爹爹，你这回和娘出门，有没有给妍儿带回什么好玩的东西？”

曹彬道：“东西没有，却给你们请回了一位先生。”

曹衡瞥向林熠，见这位新来的先