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往年李元文忠实贯彻古老爷的治家方略，今年却小有变化。对二十一里堡的欠租催得过勤过紧，三天两头的往二十一里跑，从秋后到河结冰上冻就没住脚。李大管家催租，不像讨小钱似的挨家挨户敲门，而是找德旺要账。村子尽管不大也是百十户人家，德旺，就是他们的主心骨。

一辆半新不久的日本富士牌自行车，停在村公所门外，车梁上系着四角绣着云形花纹，中间绣着“古”字的马搭子。甭问，李元文又来了。欠租的人家看见了却跟没看见一样，有德旺爷兜着搪着，该干嘛的还照旧干嘛。

功夫不大，德旺将李元文送出来了，看样子又搪住了大管家，大管家也没怎么难为德旺。

德旺应付催租积累了丰富的经验，有一套完整招数，通常三言两语就把东家打发来的人应付走。李元文是大管家须格外照应，所谓格外照应也就是格外多些废话。见李元文将账本塞进马褡子收拾着自行车，德旺的嘴自然不能闲着，“有了这辆车子当脚力，你老省腿省脚省鞋袜，可省大发了。”

李元文得意洋洋地显摆道：“这是人家小岛先生的赏赐，要不天津卫的洋学生怎么去东洋留学呢，人家不光有这么好的脚力，日本国开化的玩意儿海了去了。”

一提小日本勾起德旺心里那块心病，借机探询李元文：“你说小日本是不是吃饱了撑的？单说仁丹那玩艺儿，那么大的小纸包，卖不了毛儿八七的，满世界画那么多招牌，费那么多笔墨颜料人头花消，这不犯山药豆子吗？”

李元文狗屁不知，他根本闹不请德旺提的问题是怎么回事，便说：“你少操那份闲心，年关眼瞅着就到了，这点租子再罚我跑腿，我可就不客气了。”他的话并不严厉，跟说着玩儿似的，德旺知道他心里长草忙着走，故意拖延他，“你老常来几回，省得村里的人们想得慌啊。”

李元文却不跟他耽误功夫，“甭废话了，我还有要紧事。”说着骑上车子朝村子北头蹬去。

德旺伸长脖子目送着，心里涌起不详的念头……

李元文径直来到煎饼秃新宅，用车轮顶开院门，象进自家门一样随便，返身一只脚将门踹上。在院子当中立好车子，从马褡子里提出用细麻绳系着的一块猪肉，又从放账本的那头取出用道林纸包的一块布料。

花筱翠在外屋正从水缸里舀水泡豆子，李元文不动声响地进了门，信手将肉丢在灶台上，回身关门上栓。花筱翠见状，急忙扔下水瓢抢身去开门，“灶台倒烟，呛人呢！”

李元文拦住花筱翠，身子依在门上抖落开花布，“大冷的天有点烟碍着嘛事了，不怕冻着。看看这块花布配你不？”花筱翠心里一阵忐忑，“不不，非亲非故的，总让管家破费，俺实在过意不去呢！”

李元文把花布给花筱翠披在身上，强行拉到里屋。又从怀里掏出一面喜鹊登梅的小镜子让她照，“你照照，这要是做件小褂套上，活活气死天津卫的那些名角大牌！那些名角算个嘛，你才是七仙女下凡。”

花筱翠越发觉得事态严重，急忙挣脱着，“大管家千万别这么说，俺一个落魄之人，受不起你老有头脸的人这么抬举。”

李元文色胆壮着嘛也不顾，猛地将花筱翠死死搂在怀里，“不，你不是凡人，你不是煎饼秃的媳妇，那孩子更不是你生的，瞒得了别人瞒不了我。”

花筱翠挣扎着，“管家千万别这样，别这样……失了你老的身份。”

李元文紧搂着花筱翠死活不放，“老天爷有眼，从天上把你降到我的怀里，怎么说失我身份呢，这是我的福份！”

花筱翠挣脱不开变了脸，压低声音正色道：“李大管家！光天化日私闯民宅，干这么不庄重的勾当，难道就不怕乡亲们说不中听的话？”

李元文的脸皮比驴皮还厚，不但不知耻，反而一把扯下窗帘，“乡亲们，那些佃户？那些穷鬼？过来，你隔着柴禾墙头朝外瞅瞅？”

花筱翠不由自主真的朝窗外望去，尽管有秫桔围着柴禾墙，透过缝隙仍然依稀可见村落景象。只见村妇们正将玩耍的孩子拉进院子，关门，关门，关门。一个看不清是谁家的男人，挑着水梢去河边挑水，走着走着望了一眼煎饼秃的宅子，竟然跟望见鬼宅似的拨头回去了。整个村子像流行了瘟疫，望见的人全是一派惶恐。再看李元文今天的举动，不像往常没话搭理话，说点痒痒话就走的样子。李元文三天两头来没话搭理话，他到底要干嘛花筱翠心里跟明镜似的。只是碍着面子假装不知道，不随着李元文的话头领会。李元文今天的架势，是要揭开帘子捅破窗