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苗夫人抬头，早也看见自己母亲站在厅门上，于是忙握着七宝的手紧走几步，上了台阶拜见。

老太太早引着她起身，又看七宝，喜的忘了所有。

还是旁边苗舅舅提醒：“外头冷，母亲还是带了妹妹跟外孙女儿进内说话吧。”

老夫人是个很和蔼慈祥的老人家，因为年纪大了，眼睛有些不大好使。

把七宝拉到身边，仔仔细细地打量了半天，才笑着说道：“七宝越来越像是那王母娘娘身边儿的小玉女了。”

苗夫人忙问老太太的病，老夫人道：“其实没什么大碍，本来想进京去看望你们的，只是一来我的身体差，二来，也不好轻易去那公府里多走动，可心里实在想念，到底是要见一见的。”

又问七宝路上可冷，累不累等等。把她的手紧紧地握在掌心里。

老人家的手虽然有些枯瘦，但十分温暖，七宝的心也暖暖地，便甜言蜜语地说道：“您老人家只管安心把身子养好了，不用顾虑别的，以后让舅舅带了您去常住上几日，正好府里老太太也是爱热闹的，大家一起说话岂不是好？”

苗老夫人笑了笑，点头称是。

等丫鬟陪着七宝去休息后，老夫人便问女儿：“我先前听着，怎么府里那么仓促的，定下了承沐的亲事，还有三姑娘和七宝也都定了，好像还要赶着过了年就操办呢？”

原来最近京内京外沸沸扬扬的，流传最广的自然是威国公府里的这些奇事。众说纷纭，莫衷一是。

苗夫人见问，就把家里的情形一一告知了老太太，又说了明年只给承沐，周蘋周绮三人操办。

老太太听罢，才松了口气，说道：“我只听他们说明年七宝也要出嫁了，慌得我不行，若是她嫁到张府里去，我若要见她，岂不是更加难了？”

苗夫人这才明白老太太想让七宝过来陪住几天的用意，便笑道：“您老人家放心，那府里老太太也舍不得她呢，所以还要她再在家里胡闹一年。”

——

当下安置妥当，因天色已晚，且又下雪，承吉次日才启程回京。

七宝便跟苗夫人留在庄园里。

下雪的天气，没什么好玩儿的，七宝就只跟母亲一起陪着老夫人取乐，她古灵精怪的心思多，又仗着是在外祖母家里，不比威国公府，便越发放肆大玩起来，什么拍雪人，打雪仗，踩雪摘花，无所不用。

苗夫人待要呵斥她，老夫人忙拦着叫不许约束，苗夫人只得罢了。

这日，雪住了，却又出了极好的大太阳，七宝一连在庄园里住了三天，院子里都玩遍了，便想到外头去玩儿。

苗盛见识过她的本事，便不敢引着她往外走，因哄着她说：“表姐，我教你捕鸟好不好？”

七宝这才又来了兴致，苗盛便带她到以前晒谷物的大场院里，叫家丁把院子中间的雪扫开了一大片，然后扣了个圆圆的大筛箩。

筛箩底下撒了些粟米，边沿却用木棍儿支起来。

木棍上则拴着一根长线一直放到窗户边儿，把窗户开一道缝隙，线拉在屋内，用手握着。

七宝从没见过这种阵仗，摩拳擦掌，兴奋异常，果然，因为连日下雪，那些小鸟儿因找不到食物，十分饥饿，看到这里有食物，便奋不顾身地飞了下来觅食。

七宝见鸟儿在筛箩旁边徘徊，不禁笑逐颜开，可当看他们探头探脑地要往筛箩底下去的时候，突然心里又无端地紧张。

苗盛不理会她，只专注地盯着那鸟儿，等几只鸟蹦跶着窜到筛箩底下的时候，突然一拉绳子！

那木棍被拽倒，筛箩砰然声响，随之扣下。

苗盛笑道：“捉到了！”

七宝愣愣地看着这一幕，先前那种兴奋感却荡然无存了，隐隐地只觉着恐惧。

苗盛笑道：“表姐，你要不要去看看捉了几只？”

七宝看他一眼，果然跑了出去，她跑到筛箩旁边，低头看过去。

这筛箩是庄园里用来筛黍米的，为的是把粮食跟大些的石子儿等分开。这东西边儿是用竹子围成，中间却是很多的铁丝分经纬线格开，空隙很大，从上面就能看见里头鸟儿拼命跳动的样子，只可惜力气有限，并撞不破这网罗。

这幅场景遽然撞入七宝的眼中，吓得她往后倒退了一步。

苗盛觉着自己并未失手，心中得意，见七宝不动，便要替她把筛箩底下的鸟儿捉出来。

突然之间，七宝跳了过来，她俯身握着筛箩一掀！