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祥嫔娘娘来了。”礼部侍郎周云见了，急忙对正伏案疾书的李荃说道。

李荃猛地抬起头来，只见水笙果然站在门口，不由又惊又喜。

“太子殿下，周大人。”水笙笑着点点头。

“臣参见祥嫔娘娘。”且不说李荃，周云的地位是高不过皇帝宠妃的，急忙行了个礼。

“娘娘怎么有空到这儿来？”李荃放下笔，快步走过去迎接。

水笙笑道：“有没有打扰你们？”

“没有没有。”李荃忙道，对周云使了个眼色。

周云会意，便对李荃行了个礼道：“殿下，那臣就照您的吩咐去做了。”

李荃点了点头说：“麻烦周大人了。”

周云连道不敢，转身退下了。

于是殿中只剩下水笙和李荃。

水笙这才拿出做好的吃的，交给李荃道：“上次殿下在百忙之中还去探望水笙的病情，今天是特意来感谢的。”

李荃接过来，却拉起了她的手，笑着往里走去：“何必这么客气呢？不必这么大冷的天特意跑来，你也该好好休息才是，当心别又着凉了。”

水笙抿嘴笑道：“殿下才是。整日忙碌，更应该注意自己的身体，别累着了。”

来到案几旁，水笙揣摩着李荃的心思，对身后的倩雪使了个眼色。倩雪急忙上前两步，抢先拿过食盒，将里面的东西放在桌上，又招呼殿中的小太监奉上香茶。水笙和李荃坐下来，一边品茗，一边享受美味的食物。

水笙看了看堆满奏章、纸笔的桌子，故意笑道：“殿下可真是日理万机啊！怎么，在为宁襄王世子的事忙吗？”

李荃摇了摇头道：“他的事情还算小事，这回来除了恭喜南疆的胜利，主要目的是商谈与翩翩公主的婚约，倒也并不复杂。最麻烦的是南疆将士的封赏，人数多、功勋大，一个一个去验证处理，实在令人头疼。”

水笙于是笑道：“殿下何必这么辛苦呢？交给兵部去办不就行了吗？”

李荃皱起了眉头，说：“兵部虽然是六部之一，却也属于军队一系，万一意气用事起来，难免做事会失了公允，我不放心。”

水笙闻言笑了笑，看了看左右，见下人们都离得甚远，不虞他们偷听谈话，便低声道：“殿下何必对我隐瞒？二皇子在军中的势力本来就大，这次又趁着平叛之机大力铲除异己，再不能让他在将士的晋升上动什么手脚，不然就难治了。”

李荃一惊，坐直了身子看着水笙，水笙却只是笑着，镇之若恒。

李荃不由苦笑道：“你倒是看得透彻。没错，这次南疆战事实在出乎我们的意料，没想到二弟居然会胆大妄为到让异己势力消耗得差不多了才出手，等我们回过神来，他已经一手把持了南疆。”

水笙叹了口气道：“殿下最吃亏的就是没有得力的武将下属，无法掌握足够的武力，否则也不必这样处处受制于人。”

“是啊……事实上，就算我们想要制止二弟势力的膨胀，也不知道该从何下手。有功之人不可不赏，但那些人又多是他的嫡系，实在令人为难。”

水笙笑了笑说：“殿下这是在谦虚了。以你的手腕，将这些人明升暗降还不是易如反掌？将他们高官厚禄养起来，却剥夺了他们直接带兵的权力，就等于架空了他们，这样的封赏又有何惧？”

李荃笑了笑：“这也不是不可以，我也曾想过。但他们必定不会善罢甘休，二弟的手下并不是无能之辈。”

“殿下，可以从中下层官兵中，找出有功之人予以提拔啊！一来，他们原本距离权力核心较远，与二皇子的关系不是很近，比较容易拉拢；二来，前线的官兵才是军队最重要的柱石，自古以来指挥作战，实际的执行者都是前线官兵，如果不能让他们如臂指使，再好的指挥官也会无计可施。殿下若能从这上面着手，说不定还能扭转乾坤，在军中占有一席之地呢！”

李荃眼前一亮。

“这样，不但没有减少任何人的功勋，还能为殿下博得好名声，还可以从低层官兵里面培养自己的势力，扭转军队全由二皇子把持的局面，一举三得，殿下何乐而不为呢？”

李荃站了起来，在殿中走动着，虽没有回答，但脸上的表情已经说明了问题。

“水笙，亏得是你啊！居然能提出这么好的主意！”

“殿下不过是当局者迷，稍微点醒一下便能够明白过来的。”

李荃叹了口气，走到水笙面前，看着她：“你一向不问国事，怎么这次…