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李维也笑了，一边操纵显微镜看其它几点。

其它几点有些不一样。它们比较大，闪闪发亮，边沿地方也比较平滑和有规则。史东形容它们是：好象一小滴绿色漆油滴到了卫星的里面。

“我想这不会是事实吧。”

“我们用四百四十倍镜看看。”

在四百四十倍的放大下，那一小块不明物体变成一个小行星，高山深丘，比比皆是。

“看那里——”史东神色紧张，“石头的表面处处都凹凸不平，唯有左面边沿这里……”

“好象是人工做的表面？”

“唉，”史东叹一口气，“让我们先看看其它几处再说。”

李维把显微镜对着其它点上：“啊！不是漆油。太有规律了。”

就在这时候，绿色的小点突然转变为紫色；一瞬间，又变回原来的绿色！

“看到吗？”

“看到。你有没有变动过光源？”

“没有，碰也没有碰过。”

等了一会，颜色又变了。又是一阵紫色，跟着变回绿色。

“奇怪。”

“可能是——”

这时，绿色又转成紫色，而且维持紫色不变！那块小点好象变大了，不再是锯齿状，而是圆形！

“我的天。这东西竟然在分裂，生长！”

史东和李维立即用录象机拍下这种变化。可借，这座显微镜的最高倍数只有四百四十倍，不然，研究必定可以更详尽一点。

录象之后，他们开始进行分离斑点物体的工作。他们准备好培养器皿，机械手和操纵者一样，以熟练迅速的手法自动操作。史东希望经过二十四小时培养后会有结果。

李维看一看手表，他们已经连续工作了十一个钟头。

“还算平安无事。”史东松了一口气。

第十五章　血凝固

波顿工作在“解剖室”。他脑子里好象一团乱麻似的，比蒙镇的一幕很难从脑海中褪去。太惊心动魄了！他的精神难以集中，一连犯了几个错误。

他首先要解决的问题是找出传播死亡的媒介。他准备了几笼活生生的老鼠，每个笼都有独立联接输气管，一串地联接起来。他把盛载刚才试验中死去的“黑挪威”鼠尸体的密缝箱接到其中一个之上，一撤制，两笼间的空气接通，几乎是立即地，老鼠倒地身亡！

看来是空气传播的迹象。

他又接上另一完老鼠，但这次两笼之间加了一块滤膜，膜孔直径大约是零点一微米，即一个过滤性麻疹病毒的大小。放好后，他打开通气开关，老鼠活蹦蹦的。

他静待了好一会，还是没事。唔——无论死亡因素的媒介无论是什么，体积要比病毒大。

他再换上另一些过滤膜，膜孔一个比一个大，直至老鼠死去为止。好了，“死亡因素”能通过膜孔了。他检视一下，模孔是两微米——相当于一个细胞的大小。

这个简单的实验显示，死亡并不是由于某种蛋白质或化学分子的作用。在比蒙镇，他和史东曾经考虑过生物死后放出秽气造成传播的可能性。现在很明显，死亡并非由干什么气体，而是由一种细胞大小（比分子大得多）的物体所造成的。

第二步是测定已死动物是否还带有危害性——

他取出一只死老鼠，放进一只密封的笼里。接着把笼内的气体抽光。由于压力减低，老鼠尸体爆裂开来，令人不忍卒睹。当笼内变成真空之后，他泵进新鲜的经过过滤的空气，再接到另一笼活老鼠之上。

没有什么事情发生——

很有趣，波顿心里想。

为着肯定死老鼠体内的物体已经完全暴露，他用机械手把死老鼠再进一步割碎。

活老鼠在笼内还是蹦跳得跟以前一样欢快。

结论很清楚：死动物是没危害性的。回想一下，这就是比蒙镇的秃鹫吃死尸而没有受害的原因了。死尸不传播疾病：传播疾病的因素是某些飘浮在空气中的菌株。它侵入动物体内，把动物杀死，但又不能在死去的母体内继续生存下去！

不过，致命物体怎样侵入动物体内呢？

因为传播媒介是空气，波顿一下子便想到两个途径；菌株或是穿透皮肤，或是通过呼吸通道进入肺部——又或者两样都有。怎样测定呢？

他无疑可以为一只动物穿上保护装，只留下口鼻，看它是否死去。但那样花的时间太长了。波顿坐下思索了好一会。噢，试试这样吧——