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现实世界（原子世界）的束缚，获得一种没有“重”的拖累，自由自在地飞升到一个理解世界的愿望，自古以来都有一种对某个未知、未及的世界的想象和想象性地占有。这种欲望和想象在个人身上表现为梦（睡梦和白日梦），在集体（民族）身上表现为神话、宗教。如今“虚拟现实”使人能以技术的方式实现这种欲望和想象了。巴拉德（Ｊ．Ｇ．Ｂａｌｌａｒｄ）说：“它将代表人类进化当中最为重大的事件。人类第一次能够否定现实，取代这个先入为主的现实的特定形态。”巴尔卢（Ｊｏｈｎ

Ｐｅｒｒｙ　Ｂａｒｌｏｗ）说：“或许虚拟现实正好可能是人在食色之外的第三种冲动，即拥有幻像（ｖｉｓｉｏｎ）的欲望的另一种表达。或许我们想变得高出现有的形态。”金德斯莱（Ｍａｒｊａｎ

Ｋｉｎｄｅｒｓｌｅｙ）说：“虚拟现实的整个情形就是你正在与其他人一起营造一个现实。你一直都在做一个与他人分享、合作的梦……说到底，它把你的想象呈现出来，而且你的想象将与其他人的想象汇合在一起。然后你使得这个世界完全成为一种交往的形式。”

人类不仅把自己对于另外的世界的景象向往和想象诉诸语言形式（神话、诗歌等），而且以既有的技术手段将它们诉诸视觉形象和声音形式。因此有的学者把原始人的岩画，中国古代的兵马俑，各个时代的视觉艺术（雕塑、绘画），以及近现代出现的透视画、全景画、立体图镜、电影、电视、全景电影等都看作是人类为了“通过自己的各种感官所感受到的多维化的信息，希望生活在一个绚丽多彩、绘声绘色、身临其境、令人浮想联翩的信息环境中”而作出的种种努力，它们构成了虚拟现实（“灵境”）的史前史。所有这些努力，都是为了使自己在茫然自失地沉浸在一个想象的、虚构出来的场景中。但雕塑、绘画、电影（包括全景电影和环幕电影）都只是部分地作用于人的感官，人要沉浸其中（像海涅那样在维纳斯雕像前失声痛哭），必须以情感上的极大投入为前提。人类可以借助于技术的发展，尽可能在一个虚构出来的情景中无需努力、无需做作地得到全面、真切的体验。这种欲望反过来也推动了媒体技术的发展。

在媒体中获得“多重感觉的体验”（ｍｕｌｔｉｓｅｎｓｏｒｙ　ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅ），即“体验完全的沉浸感”（ｅｘｐｅｒｉｅｎｃｅ　ｔｏｔａｌ　ｉｍｍｅｒｓｉｏｎ），是人类由来已久的追求。换句话说，媒体发展的历史就是单一性的媒体向“多媒体”（广义）演进的历史。前面指出，“多媒体”并不能充分促发人的“多重感觉的体验”，因为它只是提供视觉和听觉刺激的媒体。多媒体的空间是二维空间而不是现实世界的三维空间，多媒体的所谓“立体声”效果也不同于现实世界的声音的立体特征。“虚拟现实”与“多媒体”的首要不同在于，它的视觉空间、视觉形象是三维的（虽然就目前情况而言，实时的虚拟现实还显得有些简陋，看上去有点“卡通色彩”），音响效果也是“地道的三维音响”（ｔｒｕｅ

３－Ｄ　ａｕｄｉｏ）。ＶＲ技术大师雷涅尔（正是他发明了　ｖｉｒｔｕａｌ　ｒｅａｌｉｔｙ这一说法）对二维与三维的视觉形象作为生动、准确的区分：在一个二维的屏幕上看三维的图像就如同从一个玻璃船底看下面的海水。这时我们感到我们自己还是在船上。我们处于三维环境的边缘，从它的边缘看这个世界的深处。而在一个立体的“屏幕”里看一个视觉世界就像是在潜水。

通过一个电脑化的手套来操纵一个三维显示器，使我们得以通过表面接触到在我们的臂长允许的范围内的物体，同时能够从环境的外部观看到我们的活动；我们的手浸在水里。进入到虚拟现实的多重感觉的（ｍｕｌｔｉ－ｓｅｎｓｏｒｙ）世界中，就如同戴着水肺装置潜入到深海。我们自己由于沉浸在水下环境中，在礁石间穿行，听着鲸鱼的低鸣，捡起贝壳来仔细端详，与别的潜水员交谈，所以我们完全参与到海底探险的经验当中。我们就在那儿。”（＂Ｓｃｒａｔｃｈｉｎｇ

Ｙｏｕｒ　Ｅｙｅｓ　Ｂａｃｋ　Ｉｎ：Ｊｏｈｎ　Ｐｅｒｒｙ　ＢａｒｌｏｗＩｎｔｅｒｖｉｅｗｓ　Ｊａｒｏｎ　Ｌａｎｉｅｒ＂，Ｍｏｎｄｏ２０００，ｉｓｓｕｅ２，

１９９０）莱茵霍尔德（ＨｏｗａｒｄＲｈｅｉｎｇｏｌｄ

）也有类似的说法：“虚拟现实是一种革命性的技术，它使你沉浸在你自己制造的电脑世界－－一个房间，一个城市，一个完整的太阳系，人体的内部构造之中。借助于电脑手套