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胭脂河战斗的真实情况确如杨邑分析得那样；刘汉民他们控制了驳轮；堵死了日军原信小队的水上退路；另外又从北边和东西两边占据了制高点；战斗打响后；整个四面围住。战斗进行到七八分钟；日军指挥官原信一看情况不妙；赶紧收拢人员；索性不突围了；一个小队的日军和一个中队的伪军全部集中在码头东侧的高地上；居高临下；机关枪往下扫射；郑秉杰的四面围困部队上不去；打成了僵局。

这个地方离瓦埠集据点只有十里路不到；离梅竹图据点也只有七八里路。这边枪炮齐鸣；那边据点里的鬼子立即出动增援。郑秉杰一看；不仅没有快速歼灭原信小队；击毙苏三山；反而让原信有了依托；搞了一个固守待援。郑秉杰脑子发热；把队伍集合起来；准备强攻；要在十分钟之内拿下东侧高地。

就在这时候；有个人跳了出来；说郑队长你等等；我带敢死队先去把狗日的炸了。

郑秉杰一看；不禁倒吸一口冷气；原来是陈九川。陈九川背上斜插一把大刀；盒子枪吊在肚皮上；两只手各拎着三颗手榴弹；后盖全都打开了。他的身后还跟着三个战士；这是陈九川组织起来的敢死队。敢死队里有个刘锁柱；两只细腿麻秸秆儿似的；在裤腿里簌簌发抖；一脸的视死如归表情；十分滑稽。

郑秉杰说；不行；太冒险了！

黄寒梅吓得脸都白了；失声尖叫；我的儿啊；这样不行啊！

陈九川横了他娘一眼说；娘你别管；看我的！

说完；带领他的小型敢死队一头钻进通往东侧高地的毛竹林。刘锁柱往前一看；迟疑了一下；也猫着腰跟了上去。

鬼子的机枪猛烈地扫射；毛竹被齐刷刷地打断了不少；那几个战士被压制在一个沟坎里；举着大枪远远地向敌人阵地射击；效果并不理想。

郑秉杰正在寻找陈九川；忽然看见敌人阵地前闪过一个黑影；像猴子一样上蹿下跳。郑秉杰总算找到感觉了；振臂喊道；全体射击；压制敌人火力；掩护陈九川！

鬼子发现有单兵接近；所有的火力都指向陈九川；陈九川倏然不见了人影；跟在郑秉杰后边的黄寒梅顿时发出一声惨叫；我的儿啊；你小心点啊！纵身就要跳出去；被郑秉杰一把拉住了；郑秉杰说；九川灵活；你去了反而误事！

黄寒梅说；我去吸引鬼子的火力；我要保护我的儿子！

黄寒梅的话音刚落；只见山坳里刷的一下又腾起一个黑影；左冲右突；避开鬼子的子弹；眼看就到了敌人机枪阵地不到十米远了；黄寒梅突然大张着双臂；手上举着一件红布褂子；冲出堑壕；一边狂奔一边高喊着；我的儿；当心啊；娘来帮你了！

黄寒梅这么一咋呼；游击队愣住了；鬼子也愣住了。远远地看见一团红色在山坳里跳跃；便有一部分火力向这边扫射。郑秉杰红了眼；也不讲战术了；抡起盒子枪朝身后一挥；喊了一声冲啊；带队向东侧高地冲去。

这是一场完全自发的突击战；然而所有的环节却又衔接得恰到好处。就在游击队快要进入敌人射程的时候；只见东侧高地上传来接二连三的爆炸；郑秉杰举目望去；那是刘锁柱；刘锁柱扔出的手榴弹就像天上的彩虹；线条匀称；目标准确；犹如神射。还有一个小小的身影；已经抵近了敌人火力点的根基；反手向上扔；就像往碗里扔豆子一样不偏不倚；那是陈九川。

敢死队的突袭成功了。

这次战斗；虽然三大队付出了很大的代价；但是终于击毙了原信少尉；活捉了汉奸苏三山；另外毙伤敌伪军二十多人。韩子君率领一大队挡住了增援之敌；杨邑也率领国军一六一团一部赶到胭脂河；将残敌一并聚歼。

打扫战场的时候；找到了身负重伤的黄寒梅；但是没有找到陈九川；只是在敌人的阵地前沿发现了几个手榴弹拉环。

黄寒梅身上中了四弹；战斗结束后被送到国军守备旅战地医院；虽然命保住了；但是腿上和嘴角却落下了残疾；说话也不利索了。黄寒梅从昏迷中醒来的第一句话就是问；我的儿；我的儿他在哪里？

郑秉杰肝肠寸断；回答说；九川好着呢；已经回到队伍上了。

三天后；淮上州抗日联席指挥部召开会议；分析时局；调整协调作战计划；郑秉杰在会上泣不成声；追忆少年英雄陈九川的种种英勇事迹；检讨在胭脂河战斗中自己指挥失误。

就在三大队为陈九川的牺牲笼罩着一片悲痛的时候；陈九川意外地回来了。

四

华北平原上的临城反扫荡；同淮上的胭脂河战斗几乎发