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是怕朕？”

“不，奴婢是觉得——”

“那就别对朕说‘不’。”他的声音明显有些不悦，片刻后却又变成一种说不清的孤寂之感。见萱儿果真低头不语，勃长乐苦笑一声，叹了口气，继续说下去：“你会不会觉得，天黑的时候，这宫里就冷得像冰窖，一丝人气都没有。”

“不是还有很多宫女内监在陪着陛下么？”萱儿勉强应声，刻意忽略他语气中的黯然和萧索，当作没有听懂其中的含义。然而心底深处，她也时常有这种感觉，这热闹的宫里，白日间人人都戴着一张恭顺温和的面具，虽然彼此防备着，至少还能聚在一起聊天打发时间，一到了夜里，人们卸下了伪装，恍若失去了保护，反而谁也不愿意出来，都缩在自己的角落里。偌大的宫里，就像是一座死城，到处都是空荡荡的。萱儿总觉得，和这么多人生活在一起，看起来热闹得很，仿佛处处可靠，可仔细寻思，却是谁也靠不着，反倒不若在宫外的日子让人安心。但这些话，她只能自己偶尔想想，却不愿意对他说心里话，也不敢对他说心里话。

“他们都像是会呼气的木头桩子，朕说一句，动一下，朕常常想，这偌大的宫里，难道连一个会说人话的都没有？”勃长乐目光落在萱儿柔和的侧脸，不自觉探近了些，“朕只是想找个说话的人，哪怕说的都不是真心话……也不打紧。你别怕朕，自七皇弟死后，朕身边连一个可以说话的都没有了。”

萱儿抿抿嘴唇，觉得喉咙中有些火辣辣的刺痛感，他竟对她说这些，他凭什么对自己说孤单，他夺走了她的娘，她什么都没有，可如今他却堂而皇之来对她说这些！咽下所有的干渴，萱儿的语气饱含说不清的涩意：“陛下有什么话，可以对太妃说……对太后说……奴婢配不起。”

黑暗中，勃长乐的面容微微一变，但瞬即平静下来，想要前倾的身子也退回原处。“你心里一直恨朕是不是？对太后……你一直——”他静静地用目光描摹着萱儿的轮廓，眼前仿佛现出她平时那笑起来弯弯的眉眼，那上翘的嘴唇，他的眼神充满了压抑的炙热，神情却是万分的平静，两相比较之下，更显得奇特万分，过了半响，他才接下去慢慢说道：“你进宫的时候，朕就常常在想，到底为什么你这么开心，一直在笑，一直在笑。易地而处，朕绝不会过的像你那样从容开心。”

萱儿的身形已经凝住不动，似乎连呼吸都停住了，勃长乐也几乎以为她不会回答，过了很久，黑暗中慢慢响起一句轻飘飘的话：“陛下不会懂的。不管萱儿自己有多不开心，有多难过，也只能躲起来哭，面对别人的时候一定要笑，一定要笑，不然一定会惹人讨厌。”

勃长乐心中微微一动，忍不住脱口说道：“这样，不是过的很辛苦么……”萱儿始终没有回答他的问话，她仿佛变成了一尊美丽的石像，长久地沉寂着，不愿意再开口说一句话，或许对她而言，已对这个皇帝说的太多。勃长乐却绝不愿意让她这样沉默下去，他想要知道她如何生活，非常想要了解她的一切，但如何才能撬开她的嘴，让她愿意对他吐露心声呢？慢慢地，勃长乐的心间腾起一个模糊的念头，在片刻之间已有了轮廓，他想到了一个绝好的主意。一个人想要探听别人心中的秘密，最快的法子，是用自己的秘密来交换……然而，他顿住了呼吸，定定看了萱儿半响，她是否值得呢，是否值得他对她这样用心，这个念头不过转了一转，便已得到了答案，他想要她，渴望得到她的念头压过了一切的不安，等他回过神来，心已经代替他先行做出了决定：“朕跟你不同，不怕惹人讨厌，就算朕很听话，很乖巧，也不会有人给朕一点温柔和怜悯，朕也不需要哪些。”

萱儿听着他在暗夜中说话，不知为何，忐忑恐惧的情绪渐渐消退，反而有一种奇异的轻松，所以她没有再拒绝，反而安静地听了下去。

“朕的亲娘，一直都没有把眼睛放在朕身上，”勃长乐的声音有些僵硬和冷涩，却还是接下去说道：“她的眼睛像是不会转弯，一直充满热切地盯着父皇，她对朕说的话，永远只是‘好’，‘对’，或是‘不对’，‘不行’，朕什么完成父皇的要求，什么时候就能得到一声好，什么时候想要她抱一抱，想要跟她说说话，什么时候得到的就是不行，不成体统。朕不是她的儿子，只是她将来的希望。”勃长乐回忆起过去，不过是轻蔑地挑起嘴角，像是在嘲笑梅太妃对先皇的痴心，又像是对过去天真的自己充满了厌恶。

“至于太后——”勃长乐顿了顿，似乎在思考如何用最恰当的语句来表达，“朕从小就知道，虽然她抚养朕，却不是亲娘，这些事情，就