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，我也能解这种毒。”

琵琶六娘的丈夫，已随铁背苍龙迁回杨叶洲去了，水间里只留下一位老年仆妇与六姐作伴。

不久，永旭已穿着整齐，在花厅与金贞姑聊天，六姐与仆妇在留下准备膳食，先沏来一壶香茗。

金贞姑双目仍然红红地，但脸上却漾溢着笑意，欣然问：“周大哥，你何时到达地州的？别后不胜思念，谢谢你来看我。”

“我可不是来看你的。”

他盯着姑娘笑。

“哦！是为了听六姐……”

“也不是为了听六娘的琵琶而来，我这次是有求于你。”

“周大哥，我不依。”

金贞姑吸着小嘴娇道：“求？你说得多难听？你只要一句话，我愿为你粉身碎骨……。”

“没有那么严重，说真的，只有令尊才能帮我这个忙。我已经来了三夭，已打听出令尊已迁到杨叶洲闭门谢客，感到十分失望，因此想找琵琶六娘设法与令尊见面。”

“周大哥，今天和我去见家父好不好？上次你一走了之，我受了家父好一顿埋怨，家父万分希望向你面致谢忱，我们食毕便动身。”

“也好，我正打算催你走呢。”

“周大哥，到底为了什么事？”

“请分尊设法让我去当几天船夫。”

“什么？你……”

“你别急嘛！小丫头就是沉不住气大惊小怪。我要到南昌，船必须是航向南昌，沿途不在各埠逗留的船，客货船都可以，而且不是私人拥有的船，那会惹人注意。

令尊对江上买卖人面广，安排一个船夫应该不会有问题，问题是不能由令尊出面，树大招风会弄巧反拙的。”

“周大哥，你为何要到南昌……”

“这你就不用问，免得替你带来麻烦。”

三江船行的总行设在武昌府，是规模最大的一家老字号，拥有百余艘大小客货船。

该行的航线上至夷陵州，下迄南京，中抵南昌；另有一条航线是岳州府。

以九江分行来说，每天都有一艘定期客船和货船下南京，上行的定期客货船则由武昌来的船担任回航。

另有不定期的客货船，载运从南昌直航南京的客货，这条航线的船，仅在大埠停泊上下客货，平均每一旬方有一艘船开出。

这天入暮时分，发自南京的中型客船，靠上了池州码头。没有下船的旅客，上船的却有六位之多。

两位绅士打扮的人，一对年届花甲的夫妇，两位像乡巴佬的中年人。

当晚，船伙计周永登上船，替换下一位患了急疾的船夫。

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第二十三章　假份书生

船老大是个手长脚长的中年人，布满风霜遗痕的褐色脸盘不起眼，但那双虽布满红丝，却依然锐利的三角眼，颇具威严足以号令十八名船夫。

船分三舱，前舱住了一些略为富裕的旅客。

中舱也叫官舱，旅客当然是些有身份地位的体面人。

后舱则是想省几文旅费的旅客，与船伙计邻舱而居难分被此。

在铁背苍龙小心的安排下，永旭毫无困难地上了船。

当晚，他便摸清了船上旅客的底细。

前后舱的旅客告看不出异状，中船的旅客却引起他的疑心和好奇。

据船伙计说，中舱是南昌龙沙熊家的内眷，包下了中舱，六名旅客只有一位老仆是男客，五位女客都是年轻的姑娘。

从池州登船的那一双老夫妇，也是熊家的人，至于为何从池州上船，船伙计就无从知悉了，大概只有船老大清楚，但没有人敢过问。

船老大也就是船长，姓敖，伙计们皆称他为灵鳖敖老大，三十年水上生涯，经历过无数风险，但从来没出过大纰漏．是三江船行有名的福将。Qī。shū。ωǎng。为人慷慨豪迈，就是脾气古怪，喜怒无常阴晴不定，伙计们虽然尊敬他，也怕他。

南昌龙沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁绅，也有做工糊口的破落户；有在外地任三四品官的方面大员，也有混迹风尘做花子团头的败家子。

至于中舱的这几位内眷，是那一支熊家的亲属就无法查证了，船伙计谁也懒得费神去打听。

一早，船准备启航，课税局与巡检照例登船查验旅客的文凭，对船伙计却不闻不问。就这样，他平安无事悄然离开了池州。

而