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小妹先到，掏了十个铜板买四个包子，小丫头随后，要了两个，要付账的时候，一摸腰间，大喊有小偷，揪住将要出门的小妹不让走。

小丫头大叫大嚷引来衙差，咬定就是小妹偷走荷包。

小妹百口莫辩，除了信誓旦旦保证自己没有偷之外，没有他法。衙差自是不信，从穿着判断，一个出自富贵之家的人怎么可能为了一二两银子随随便便诬陷别人？再看小妹装扮，不是痞子就是无赖，遂将她押进大牢。

小妹原先心里想着：进大牢就进大牢吧，幸好还没来得及与掌柜的要房，算是省下一晚上的住宿钱。可是一关进来，就后悔了。在这个冷冰冰的季节里，牢房冷得像个冰窖，就算将破棉被都裹在身上，也抵不了寒，三人高的牢顶上有个脑袋大的窗口，呼呼往里头灌冷风。

小妹欲哭无泪，裹着棉被走到牢门处，抬脚一个劲地踹门上锁链，大声喊“冤枉。”但是没人理。

喊得多了，隔壁一个五大三粗的汉子不耐烦地飞过来一只破鞋，骂道：“能不能安生点！冤枉？谁不冤枉！”

嗓子确实痛了，小妹叹了口气，将破鞋塞回隔壁，裹着被子走到墙角窝着，稍稍避开窗口吹进来的冷风。

中饭是两个冻得硬邦邦的馒头，小妹扶着木栏，央求送饭的衙差道：“我真的是冤枉的，烦请大哥帮我跟你们头儿说说，我愿意重谢。”

衙差抬眼斜她一下，轻声问道：“多少？”

小妹赔笑道：“你们定，我一定按规矩给。”到了人家地头上，不得不低头，只能破些财免灾。

衙差拉长声调道：“等着！”先给牢里的囚犯都发了午饭，这才提着食桶出去。

小妹继续窝到墙角，一边啃窝窝头，一边等监狱长放自己出去。

不成想不但监狱长来了，连最不想见的人也来了。

锁链声响起，牢门打开，小妹把头埋进臂弯里，当做沉睡中的陌生人，希望能躲过一劫。透过臂弯，看见一双绣花鞋子走到自己跟前，她不抬头，来人就不开口。

小妹熬不下去，在定力方面，她一向比不过大妹，遂只好挫败地从臂弯里昂起头，唤道：“大姐。”

大妹打量她几眼：瘦了，黑了，也糙了，可见吃了不少的苦，折磨得眼里的锐气都少了几分。

大妹柔声道：“走吧。”弯腰将她扶起。

苏慕亭和苏甜均站在门口，苏甜更是羞愧得抬不起头，诚恳地抱歉：“温二姑娘，都是我的错，让你受苦了。”

小妹哼了一声，没有搭理她，见门口有辆气派的马车，知是大妹她们的，遂抬脚轻轻松松跃上，坐进车里。

大妹见苏甜低头扭着衣角，情况可怜，遂说道：“舍妹来气快，去气也快，今晚睡上一觉就会没事。”

苏甜这才快活起来，催着苏慕亭和大妹上车，她要回去找好多好吃的送给小妹，希望她能早点消气。

找活

大妹去了封信给温秀才，告诉他小妹已经找到。没成想入睡前还亲眼看着小妹进屋，一觉醒来人又不见了。

天还未亮，小妹就金出了银绣庄大门。鹅毛大雪下了一整夜，路面积了厚厚一层，因有月亮照明，四周看起来并不昏暗。小妹径直去了小旅店，却被告知与她同来的老汉因见她犯了官司，怕受到牵连，昨天下午就回去了。

上京距离牧场有挺远的一段路，饶是马车也得走一天。去哪里都要路费，小妹想了又想，终于决定留在上京打工，等到明年开春再作打算，这段时间尽量避开金银绣庄的人，上京这么大，不至于天天被大妹逮到。

金银绣庄在北城，她偏往南城走，这里逛逛，那里看看，寒风似刀，她裹紧了自己，买了两个包子充饥，路经昨天送皮革的店铺，看见墙上贴了个告示，说是要招工。铺门开了一半，掌柜的小哥在里头拿鸡毛掸子除皮货上的灰尘。

小妹三两口吃完包子，伸出手揭下告示，把关闭的半扇门也推开，进去问道：“是你这里招人吗？”

小哥打量小妹一眼，婉言道：“要上下搬货，会很累。”

“工钱多少？”小妹问道，这才是她最关心的问题。

小哥打量小妹的身板：虽然寒衣裹得圆滚滚的，无奈还是太小。正想找个不伤她自尊的借口拒绝，谁知小妹直接把告示拍在柜台上，开口道：“一个月一贯钱，包吃包住。

吃住不是问题，可是……

小哥为难，商量道：“这个价钱比行情贵多了。”

小妹一