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自从上京风物图完工之后，秦姑娘便没再安排绣活给她，大妹有更多的时间专攻波斯语。

谢侍郎家住朱衣巷，与马蹄街不同，这里一户接着一户的高墙大院，门楣光鲜亮丽，是有钱也买不到的地段。谢侍郎家住得较里边，家里没什么人，只有一个看门的老头和一个亦妾亦仆的婢女。房子是谢家父母亲留下来的，母亲善治园，到了他这里，便疏打理，花草一概不见，唯有后园的木樨和前庭的古木越野长得越好，时值盛夏，往树底下一站，凉风自来。

婢女把大妹接进花厅，奉上茶水，请她稍待，她前往后园告知晨起练剑的谢侍郎。

谢侍郎经常出使外邦，屋内却鲜少异域物件摆设，所陈东西以实用为主，材质虽然上好，但造型古朴，又喜用暗色，因此，偌大的屋子空空荡荡之余，还显得灰扑扑的，唯有墙上的一副刺绣图点缀了些许颜色。

大妹看着图画熟悉，于是走近细看，发现真的是自己当初在孙家绣坊绣制的上巳图，后被一个姓平的商人买走，不知怎的竟然出现在此处。

归家

去波斯的路不好走，舟车交替，用了小半年时间才到达，然而却只能待两个多月，除了应使团要求，向波斯国女人们传授基本的刺绣技巧之外，还要学习她们的技术，大妹忙起来的话连一日三餐都经常耽误。

波斯国技术粗犷，配色不像她们一样讲求自然和和谐，经常大红大绿搭配一起，怎样夺目怎样来，竟然也产生别样的美感。

两个月后，使团回国，大船经过江淮，气候已进入深秋，乌桕树将河道两岸染成通红一片，倒映在瑟瑟江水之中，将秋色描绘得淋漓尽致。

许久未归家，大妹想顺道回去看看，于是使团将她在码头放下，告别之后，大船仍然北上，大妹则在岸边雇了辆马车。

村里人都知道大妹在外头发迹了，看见她回来，又从马车上卸下大箱小箱在门口。村民们不必招呼，都自觉围了上来，有问好的，有表达想念的，有说让她去他们家玩的，有让她多住几天再走的……

大妹一一表示感谢，打开大箱子，把从波斯带来的手信分给前来问候的村民们。

温秀才在晒谷场晒谷，不知谁家的鸡跑进来，要吃他的谷子，温秀才正拿着耙子赶鸡，听村民跑过来告诉他大妹回来，当下扔下耙子，连鸡也不管了，拔腿就往家里跑。

看见温秀才回来，村民们三三两两散了，大妹走过来请安，见温秀才身子骨硬朗，放下了心。

温秀才拉起衣角揩眼睛，哽咽道：“大妹啊，爹对不起你……”

小妹的事情，温秀才曾写信跟她说过。大妹无所谓道：“钱丢了总能赚回来，不是大事。”

温秀才听见这话，眼泪掉得更凶，心疼道：“可是你小妹还没有找到……”

大妹安慰道：“小妹机灵，您不用太多担心。吃多少苦学多少乖，能出去历练一番也不是坏事。”

温秀才失望地放下了手，摸出腰间的钥匙去开门，帮大妹将大箱小箱抬进屋子里，以为她是从上京回来的，说道：“家里没什么人，何必破费买这么多。”

大妹遂把出使波斯的事情简要说了一下，听得温秀才心花怒放。有道是有心栽花不开，无心插柳柳成荫，煞费苦心栽培二妹和小妹二人，却成了竹篮子打水一场空，反而大妹自己闯出了一片天地。

想起二妹，温秀才又开始唉声叹气。

原来，华归在两年前也纳妾了，那妾室是华氏的远房侄女，原先家里也是个富户，后来家道中落，父亲将她卖给一个大官抵债，大官惧内，不敢将她带回家，而是在外面置办了个宅院偷偷养着，对外瞒得密不透风。养得时间长了，被家中母老虎发现，带上身边的脂兵粉将，气势汹汹要去捉拿外室。大官事先得到消息，因华氏侄女已怀有身孕，不能随意丢弃，无奈家中母老虎来势汹汹，正焦头烂额，其下属愿意接手。

大官求之不得，于是便将华氏侄女悄悄转让给下属。母老虎找到外宅的时候，华氏侄女已经深藏在大官下属的深院之中，母老虎奈何不得，幸好悻悻而返。后来，大官乘船进京的时候，被水寇洗劫，尸首陪抛入滚滚江海之后，至今没捞回来。

树倒猢狲散，大官死了，下属再也沾不到便宜，想要留下女人，却还要养别人的儿子，算算很亏本，于是将娘儿俩赶出府中。

父母年迈，兄嫂当家，嫂子不是一个善人，华氏侄女没有地方可去，于是带着儿子投奔华氏。华氏觉得自己这个侄女是锦衣玉食里长大的，有学识，