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得多。而我们现在才刚开始重新找回那些完备的知识。真讽刺。”

“讽刺，先生？”

“是啊。我总在想所多玛和俄摩拉城在末日临头之前，到底有多么辉煌的科学成就。”

“无论如何，”牛顿愈加心不在焉地说，“你既然说起希腊人。我认为，毕达哥拉斯和伯拉图对我重新发现的科学知识都有足够的认识，但他们的失误在于，用神秘符号来记述这些知识。亚里斯多德和他的逍遥派追随者们无法将其解读，结果他们的愚蠢为这些知识蒙上了长达两千年的阴影。”

本有点跟不上了。他没有足够的学识理解牛顿这番话，而且同这幽灵般的影像，这光学的奇景对话……

光学。牛顿最早的一批论文就是关于光学的。

本意识到牛顿止住话头，他几乎想都没想就开口说：“先生，这个玛拉金……”

“你过去见过一个，是吗？”牛顿问。

“有个人想要杀我。他已经杀了我哥哥。他身边就有这样一个玛拉金。”

“他身边？和这个一样被束缚着吗？”

“不，先生。飘在他身后，就像一团云。”

“飘……这家伙是个哲人吗？”

“我过去以为他是个巫师，”本说，“但我现在只知道他是个杀人犯。”

牛顿发出一阵干涩刺耳的笑声。“这个玛拉金是被人派来杀我的。直到最近，我都不知道主使者是谁。我怀疑过很多人。”他的语气降低了一点，“我担心自己病了。当一个人变老……”

本想起斯特灵的话。这可能是他提起星相仪的唯一机会。“先生，詹姆斯？斯特灵要我代表学会和您谈谈。星……”

“所以我才会戴上伊基斯，”牛顿打断他说，“它可以保护我，免受很多伤害。”

本沮丧地把嘴闭上。他根本没听进去。这倒不是说他对这个伊基斯不感兴趣，本估计它就是牛顿超常外观的成因。

“先生，我必须告诉您一些事。”

“啊？那就告诉我吧，孩子。你要我怎么做，为你说的每个词鼓掌喝采，鼓励你讲下去？”

只要别打断我就感激不禁了，本想道。但他还是重新开口，把哈雷的造访和星相仪的事都告诉了牛顿。

“好吧，”哲人说，“我就把关于古人的话题留到下次再说好了。但我锁在家里时，还是学到了一些东西的。你见过了被我抓住的玛拉金，还有我穿着的伊基斯。我可没游手好闲，也不是完全发疯。把这些都告诉他们，富兰克林先生。我选你做我的信使，因为你是个新人；你是唯一我不怀疑的人。”他站起来走向本，男孩不得不闭起眼睛防止眩晕。

一只温暖光滑的手拉住了本的手。

“张开手掌，拿着这个。”法师说。

某种冰冷的圆形物体被塞进他手中。

“把这个拿上。你们之中又会人知道该怎么用。现在转身出去吧。转过身再睁眼，不然你也许会失去平衡。”

“是，先生。”

“谢谢你，富兰克林先生。我会再见到你的。下次是在我去克兰街学会的时候。”

“我们该在何时期待您的造访，先生？”

“这你就不要管了，”牛顿答道。

“星相仪怎么办？”

“宫廷的齿轮转得很慢。我今天会写一封抗议信。这可以把事情推迟一周左右。”

“我们不能阻止他们抢走星相仪吗？”

“不。但这无关紧要。”

“先生？”

“这无关紧要，”牛顿吼道，“快走！”

本杰明来到希腊人咖啡馆，已经是四点二十分，稍微有点晚了。几名学会成员还坐在那张桌子上，位置几乎都和本头一回见到他们时一样。

“哦，我们的学徒来了，”伏尔泰高声说着举起手中的咖啡杯。

“坐吧，本，”马克劳林说，“当前的事态你都清楚，我也给其他人讲过了。”

“牛顿会怎么做？”西斯问道，“你见到他了，是吗？”

“是的，”本答道，“他说今天会发一封抗议信。”

“真的？”马克劳林问，“这么说，他很……清醒？”

“比我们上次谈话时好得多，”本慎重地说，“不过他说星相仪不重要——他会让我们再保留一周左右，但在此之后他就不在乎了。”

“为什么是一周？”瓦西丽娅问。

本把手一摊。“他没说。