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体会到建国先辈们的艰苦经历。7月4日，美国独立纪念日这一天，美国历史上的第一所军校西点军校宣告成立。首批学生12人，其中包括后来被称为“西点之父”的西尔韦纳斯·塞那上校，他于1817～1833年任西点军校校长。

西点军校首位总监是乔纳森·威廉姆斯。威廉姆斯是本杰明·弗兰克林的私人秘书，同时他也是一位自学成才的岸防筑垒工程师。西点最初的课程强调数学、物理、军事工程技术。学生们还被要求精通法语，学习法国军事理论。因为当时拿破仑统帅下的法国军队是世界上最强大的陆军。初创时的西点军校条件异常简陋，第1届毕业学生仅有塞那、约瑟夫·戈登纳·斯威夫特和西蒙·列维3人，他们毕业后都加入了工兵部队。

1812年，约瑟夫·戈登纳·斯威夫特继任西点总监，尽管他当时还兼任工程兵主任，负责修筑纽约城防工事及美国和加拿大的边界布防等事，他依然对学校投入了很大的精力。在他的领导下，西点军校得以在当年的美英战争中保存下来。学校开始扩大规模，增设课程。为了筹集资金，斯威夫特本人曾亲自向银行借贷，以贴补开支。

第二次美英战争结束后，斯威夫特推荐1810年的西点毕业生西尔韦纳斯·塞那出任新总监。塞那为此专程前往欧洲，用两年时间学习先进的军事技术和学校管理经验。他回国时，携带了近1000卷军事和技术书籍，在西点建起了当时美国规模最大、设备最先进的军事技术图书馆。塞那是第一位全职西点校长，他在这个职位上从1817年一直干到1833年，是西点历史上任职最长的校长。塞那继承了斯威夫特的改革精神，西点开设的课程进一步健全起来，制图、语法、历史和地理等课程相继开设。这一时期，西点的标准教学方法是让学生背诵每日所学内容，此种做法至今仍在西点军校的一些课程中实行。

塞那学习拿破仑的军事教育思想，认真研究欧洲著名警察富歇的军事训练方法，吸取了法国梅兹军校的办学经验，并在此基础上对西点进行了全面的卓有成效的整顿和改革，明确了军校的办学方针和原则，建立了完整的教学体制，创建了学生的纪律养成主要靠自我约束的“荣誉制度”，从而奠定了西点军校在美国历史上的特殊地位。

塞那的另一项改革是直接从毕业学生中聘用教官，许多西点优秀毕业生因此成长为杰出的思想家和教育家。丹尼斯·哈特·马汉即是他们之中的佼佼者。马汉于1830年至1871年间在学校担任工程教授，他所教授的课程是西点军校大部分学生必须从事的第一任职。1847年，马汉出版了《前卫、哨所及分遣队勤务》一书，该书立即成为当时美军的标准军事理论范本。美国内战期间，南北双方将领均深受此书的影响，1847年，南方邦联军还专门重版此书。尽管马汉教授的大部分时间都在西点渡过，他本人实际上也从未在任何正规部队任职，但他的学生评价他的课程是对日后工作最有用处的课程。对于美国军事史而言，马汉教授还有另一个杰出贡献，其子艾尔弗雷德·塞那·马汉对美国及至世界海军的发展产生了很大影响，著有关于海权论的著作20余部。

塞那所完善的西点教学体系在1846年美国与墨西哥的战争中第一次受到考验。战争期间，西点毕业生脱颖而出，罗伯特·E·李、尤利西斯·S·格兰特、托马斯·J·杰克逊在战场上即以初级军官扬名。参加这场战争的西点生共有523人，其中452人被认为在战斗中表现英勇出色。

19世纪30年代之前的西点军校，是美国惟一一所全国性工程技术学院，它的毕业生不仅在军界有杰出表现，而且在美国工程技术界等领域也发挥了重要作用。此后，美国相继出现的许多工程技术院校的教授和校长大多来自西点；美国当时开挖的运河，修筑的铁路、桥梁、灯塔和港口也多出自西点生之手。还有塞那任内的西点生最意想不到的一项伟大成就，由一名辍学学生名叫埃德加·爱伦·坡的年轻人完成。爱伦·坡于1831年考入西点军校，此前他在弗吉尼亚莫伦堡当了两年兵，因表现出色升任军士长。爱伦·坡在西点学习期间，其继父突然剥夺了他的继承权，情绪低落的爱伦·坡因违反校规而被开除。但在塞那的鼓励和支持之下，爱伦·坡在校期间即出版了一本诗集，尽管他的许多西点同学并不喜欢他的作品，甚至把他的书丢进了哈迪逊河，但爱伦·坡最后成长为美国著名的诗人、小说家、文艺评论家和现代侦探小说的创始人。在这一点上，有些类似未被中国黄埔军校录取的聂耳，他也曾怀着一颗从军