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走到廊下，一墙之隔，便传来人声，似是方才的如意跟吉祥。

小唐放缓步子，听如意道：“方才你多嘴的事记得别跟奶奶说。”

吉祥道：“我也没说什么别的，不过是些实话，奶奶知道又如何？总不会就骂我。”

如意道：“我是说，咱们得顾及大人的体面，想咱们这县衙穷得这样，得奶奶领着咱们种菜吃……你在那两位客人跟前说大人没钱，人家一来瞧不起大人，二来，或许还觉得咱们是在哭穷呢！想这两位是救了小姐的大恩人，咱们自然要尽心尽力地对人家……要不然奶奶怎么会特意地弄那么一大桌子的菜……这话怎么能叫人知道呢。”

吉祥听了才明白：“好姐姐，果然是我又多嘴了，你万万别告诉奶奶，我以后一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爷，笑得真真好看，我一瞧他笑，就着了魔似的总想说点什么才好。”

如意吃吃地笑起来：“你哪里是着魔，明明是犯花痴了！”

吉祥不肯饶人，道：“只说我，难道你不是么？方才我瞧你的脸都红了。”

如意含羞忍笑道：“你够了，再说我我就跟奶奶告状去了，赶紧打水，奶奶说了，那秋黄瓜再不浇水可就长不起来了。”

两个丫鬟说说笑笑，声音渐渐远去。

墙壁这边，小唐听得发呆，半晌才又迈步往前，一阵北风徐徐吹来，风中竟有朦朦胧胧地甜香，小唐身不由己循香而去，才进月门，便发现一株破粗的桂花树，挨墙而立，枝叶散开如一蓬大大地伞，点点桂花落一地金黄，颇见雅趣。

小唐正看，忽然幽幽地一声叹息，似是从树上传来！小唐盯着那花枝掩映处，半信半疑唤道：“小怀真？”

才说完，只见桂丛一阵簌簌地抖动，自花叶之中探出一个乌溜溜地小脑袋，圆圆地双眸中满是惊慌。

☆、第　9　章

小唐看着她张皇的小脸，啼笑皆非，便问：“小怀真，你在树上做什么？”又打量那棵一人多高的树：“你是如何爬上去的？”

应怀真手足乱动，弄得树叶哗啦啦作响，小唐吓得伸手制止，道：“行了，不要乱动，掉下来不是好耍的。”

应怀真咽了口唾沫，道：“那……你别跟我娘说。”

小唐差些儿笑出来，怕她着急，只得应承：“好好好，那你先下来再说吧。”

应怀真答了声，把头缩了回去，小唐不错眼地看着，见树枝摇晃片刻，密叶里探出两只小脚来，在树干上乱蹬了会儿，又停下。

小唐不解，便问：“怎么了？”却听里面传来闷闷地声音：“我下不去了。”小唐忍笑：“那你原先如何上去的？”

隔了一会儿，应怀真才答：“你在下面看着，我就不会下了。”小唐终于笑出声来：“那我不看就是了。”应怀真却道：“唐叔叔你先走吧，我一会儿再下去。”

小唐咳嗽了声，索性走到树边，仰头看看，笑说：“你休要乱动，我带你下来。”

应怀真大吃一惊：“什么？”话音未落，就惊叫一声，原来小唐双足点地，身形轻轻跃起，探手在她腰间一抱，旋即落下地来，一起一落，带动树上的金桂纷纷飘摇而下，甜香阵阵。

应怀真如在梦中，定睛看去，正对上金色的桂花雨中，小唐笑微微地双眸，眼角那一点滴泪痣若隐若现。

小唐笑道：“别怕，已经下来了。”

俯身把她放在地上，举手向她头顶摸去，本是安抚，手心却落了空，原来是应怀真转过身去，迈动小短腿，刹那间竟跑的无影无踪。

小唐十分愕然，想到昨日应怀真煞白的小脸，他百思不得其解，不由探手摸摸脸，自言自语道：“难道我生得很可怕么？”

小唐在县衙后院乱逛之时，林沉舟在县衙大堂，看了一场好戏。

这一次前来击鼓的人，报的是宗人命官司，而这案子中的死者，却并不是别人，正是之前出现过的黑婆。

而凶手也一同被四邻八舍解押来了大堂，分毫不费应兰风半点气力，只是让人惊讶的是，凶手居然也并非别人，而是黑婆的女婿。

原来，自从应兰风一怒烧杀了黑天牛，黑婆便失了心智，整天疯疯癫癫，却也不改骂鸡打狗的脾气，因此满村里的人越发嫌她。

黑婆的女儿早就出嫁，离得也不远，就在邻村，因此保长把黑婆送到她女儿家里，本来是想让她女儿照应着，不料黑婆的女儿性子同她娘一脉相承，极是个爱撒泼无事