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然地装出一副强自镇静的样子，我想无非是想表明她一离开这里就要跌倒打噎吧。卡美拉先生扶着她走出去时，她还对着郝维仙小姐做了一个飞吻。莎娜·鄱凯特和乔其亚娜都心怀鬼胎想留在最后一个离开，丽莎娜·鄱凯特毕竟与众不同，懂得如何以智取胜。她矫揉造作，圆滑之极，围着乔其亚娜转来转去，使得她不得不先离开。于是，莎娜·鄱凯特便可以在告别时使用特别有影响的词句：“愿生保佑您，亲爱的郝维仙小姐！”她那胡桃壳般的脸上露出了宽容慈爱的微笑，对其他几人的弱点表示出同情。

埃斯苔娜举着蜡烛送客人下楼。郝维仙小姐仍然一手搭在我的肩上一步一步走着，不过越走越慢。最后，她停在炉火前，凝视了几秒钟，又嘟哝了一些什么，对我说：

“皮普，今天是我的生日。”

我正准备祝愿她万寿无疆，她却举起了手杖。

“我不许提这件事。我不许刚才到这儿来的人提这件事，也不让任何人提这件事。每逢这一天他们就来了，但他们都不敢提这件事。”

当然，我也就没有必要想法提这件事了。

“有一年的今天，在你出生很久之前的一个今天，”她用她那根了字形手杖点着桌上放着的一堆结了蛛网的东西，但没有碰到它，“这堆垃圾被送到了这里。从那时起，这东西和我就一起开始逐年憔悴。老鼠一直用牙齿在啃它，而有比老鼠牙齿更尖厉的牙齿一直在啃着我。”

她站在那里，凝视着桌上放的东西，用手杖头抵着自己的心口。她穿的是曾经洁白的婚礼服，现在已经泛黄而且萎缩；桌上铺的是曾经洁白的桌布，现在也已泛黄而且萎缩了；四周的每一件东西只要碰一下，都立即会变成面粉。

“终有一天死神会成全我的，”她带着副鬼一般的苍白面孔说道，“那时他们会把我停放在这里，穿着新娘的礼服躺在迎亲的喜筵桌上。我死后就这样办，这就是对他最后的诅咒，如果正逢到这个日子那才好呢！”

她站在桌边，凝视着这张桌子，仿佛站在那里正凝视着躺在桌上的她自己的尸体。我依旧沉默无语。埃斯苔娜已经返回，也保持着沉默。我觉得我们似乎那样站了好长一段时间。屋内的空气浑浊沉闷，每一个角落里都笼罩着浓重的黑暗，甚至使我也产生了一种令人恐怖的幻觉，埃斯苔娜和我似乎也开始了缓慢的腐烂过程。

她就那样，处于一种心神错乱的状态，可是最后，在霎那之间她又恢复了正常。她说：“我来看你们两个人玩牌，为什么还不开始玩？”于是我们都回到她的房间，像上次一样地坐在那里；像上次一样，我一次又一次地让我的牌被吃光；像上次一样，郝维仙小姐一直在注视着我们，设法引起我对埃斯苔娜美貌的注意。她一会儿把珠宝试戴在埃斯苔娜的胸口，一会儿又试戴在埃斯苔娜的头上，弄得我目不暇给。

至于埃斯苔娜也像上次一样地对待我，如果说有什么不同，那就是这次她不愿意降低身份来和我说话。我们玩了约摸五六局，我便被告知下一次来的日子，然后像上次一样地被领到院子里，像狗一样地被喂给吃的东西。当然，也像上次一样，我被留在那里随我高兴地东游西荡。

上次我曾爬上一道国墙去观看花园景色，那墙上有一扇门。至于上次那扇门究竟是开着还是关着，我并无意去追究。反正上一次我没有看到什么门，而这次我看到了。现在门开着，我知道埃斯苔娜早就把客人们送走，因为我见到刚才她返回时手中拿着一串钥匙。我信步走进了花园，而且在那儿东逛西逛。这花园早变成了一片荒地，只留下一些旧的香瓜棚和黄瓜棚架子，也已经衰败不堪。那几根枯藤只能乱找一些依靠来寻求生存，爬在破帽子上，攀过旧靴子；还有时，一根枯藤上冒出的新枝，把一只破锅当成寄身之所。

我逛遍了花园，还选了一所花房，其实里面什么也没有，除了一株倒伏的葡萄和几只瓶子。这时我才发现，我正在一个阴沉凄凉的角落里，也就是刚才我从窗口看到过的那个角落。用不着问，我以为这个屋子是空的，一个人也没有，便从另一个窗口向里面张望。大出意料之外的是，我发现自己正和一位面孔苍白、眼脸发红、头发淡黄的少年绅士相互对望着。

这位苍白面孔的少年绅士一转眼便不见了，可是一会儿他却站在了我的身边。刚才在窗口时我看到他正在读书，这会儿他在我面前看上去又是满手墨迹。

他对我招呼道：“喂，小家伙！”

“喂”这个词是个一般的称呼，我看最好的应付方法该是依样画葫芦，所以我答