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你，究竟怎么一回事我也不知道。”

“那两个家伙后来怎么样了呢？”我又思考了一下这件事，问道。

“他们会越陷越深，会更丢脸、更堕落，最后只有毁灭自己。”

“现在他们还活着吗？”

“这我可不晓得。”

“你刚才说埃斯苔娜和郝维仙小姐无任何亲戚关系，只是领养的。什么时候领养的？”

赫伯特耸了耸肩说道：“我知道有郝维仙小姐的那一天起就知道有了埃斯苔娜。我所知仅仅如此，汉德尔。”然后他就换了话题，说道：“现在我们两个之间已经无话不谈，关于郝维仙小姐的情况，凡是我知道的你也知道了。”

“凡是我所知道的，你也都知道了。”我回了他一句。

“这一点我完全相信，既然如此，在你我之间就不可能勾心斗角，也不可能纠缠不清了。如今你正在青云直上、飞黄腾达，你要遵守诺言，不去询问和讨论恩主是谁。你尽管放心，无论是我还是我家的人都决不会侵犯你的领地，也不会靠近。”

他说的话真是太体面周到了，我想这样最好，即使我以后在他父亲的家里住上十年八年学习也没有人会提起此事。他说的又是那么含义深刻，我想他完全了解郝维仙小姐就是我的恩主，和我自己了解这一事实一样清楚。

在此之前我没有这样想过，而他却把话头引到这个主题，其目的就是为了消除今后交往方面的障碍。现在我们已开诚布公，所以很轻松自如，交往愉快，我才明白原来如此。两人都显得很高兴很友好，我便随口问他是干什么的。他答道：“我是个资本家，是船运保险承包商。”我想他注意到我正打量房间的四周，似乎在寻找一些有关船运和资本的标志，因为他补充了一句：“那些都放在城里。”

过去我有一个想法，认为城里的船运保险承包商是财大气粗不可一世的人物，所以我怀着敬畏的心情想到自己曾把一个少年保险承包商打翻在地、四脚朝天，把他具有事业心的眼睛打肿，把他负有重大责任的脑袋打破。不过，话又说回来，我同时还怀着自我宽慰的心情想到，这个赫伯特·鄱凯特不会发迹的，也不会成为财主。我不晓得自己怎么会有这种奇怪的印象。

“我不会仅仅停留在对船运保险的投资中，光这样我是不满足的，我还想购进一些有利可图的人寿保险股票，并且杀进指挥部门。我还想在矿业方面干一手。除这些外，我还想包租几千吨位的船去做生意。”他将背倚在椅子上说道，“我要到东印度去，去做丝绸、披巾、香料。染料、药品以及珍贵木材方面的生意。这都是些有利可图的买卖。”

“利润多吗？”我问道。

“多极了！”他答道。

我的思想开始波动，心想，他的前程比我的更远大。

“我还想去西印度，”他把大姆指插进背心的口袋中，说道，“去那里做食糖、烟草、甜酒的生意。我还要到锡兰去做生意，特别是去做象牙生意。”

“你得要有许多船。”我说道。

“要一个船队。”他答道。

他这宏伟的贸易计划几乎把我完全征服了，我便问他目前所保险的船只主要开往何处进行贸易。

“我还没有开始保险生意呢，”他答道，“我正在观望形势。”

我这才知道他一切还在筹划之中，这倒和巴纳德旅馆这种地方蛮相称的，于是我深信不疑地说道：“啊——啊！”

“是这样，目前我在一家公司的会计室中工作，正在观望形势，伺机而动。”

“会计室可是一个有利可图的地方？”我问道。

“你是指会计室里的年轻人吗？”他没有回答却反问我道。

“正是，我正是指你。”

“唔，不，不，我可没有利。”他说话的神气好像在仔细核算，想尽量做到收支平衡一样，“没有直接的利益，也就是他们不付给我钱，我还必须自己养活自己。”

这样看来，确实是无利可图了。于是我摇了一下头，似乎是说，这样的情况要想聚集起资本是非常困难的。

赫伯特·鄱凯特说道：“问题在于你要善于观望形势，这才是最重要的事。你要懂得，身在会计室中，就可以观望形势，伺机而动。”

我听他的话中有这么一种含义，似乎只有在会计室里才可以观望形势，这点我不敢苟同。当然，我只是不动声色地听着，以表示对他经验之谈的敬重。

“只要时机一到，”赫伯特说道，“你面前便出