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胡卜夫人也摇晃着她的脑袋。她有一种令人痛心的预感，那就是我不会有什么好前程。她问我：“为什么那些年轻人总是不懂得感恩呢？”她提出的这个道德问题太神秘而深不可测，弄得大家也哑口无言，还是胡卜先生一针见血地揭开了谜底：“他们都是天生的坏蛋。”接着大家都附和说“真妙！”同时，用一种特别令人讨厌的、似乎带有个人深仇的目光打量着我。

乔在家中的地位和影响是不大的，如果有客人在场，他的地位和影响就更加弱小。尽管如此，他不会忘记在他可能的情况下以他的方式帮助我和安慰我。在吃饭的时候，只要饭桌上有肉汁，他总要给我舀一些。今天饭桌上有很多肉汁，乔用汤匙舀起装在我盆子里的到这时已有半品脱之多。

过了一会儿，沃甫赛先生又打开他的话匣子，一本正经、声色俱厉地指责了今天牧师的布道词，并且暗示他那套老话，也就是如果教会实行开放政策的话，他的布道词一定会是如何如何令人满意。吹了一通后，他又提出几个重要的地方，接着又批评今天讲道的主题，说根本选择不当。他又说，现在好主题多如牛毛，随手可得，因此今天所选择的主题更是不可原谅的。

“你又一次说对了，”彭波契克舅舅说道，“你真是一针见血，先生！只要你掌握了用饵去诱捕鸟的诀窍，主题自然随手可得。这就是我们所需要的。无论谁，只要准备好诱捕的饵，不要走多远，猎物就会上钩的。”彭波契克先生若有所思地想了片刻，又说道：“就拿猪肉来说吧，这就是个好主题！你如果想找个布道主题，猪肉就是一个！”

“一点不错，先生，对于小字辈来讲，”沃甫赛先生刚说了半句，我就知道他把他的主题又硬扯到我身上来了。“他们可以从中吸取许许多多的教训。”

“你该听听这些话。”我姐姐十分严厉地对我说。

乔却又给我舀了些肉汁。

“就猪这个主题来说，”沃甫赛先生用深沉洪亮的声音说着，还用叉子指着我被他们羞红了的脸，仿佛猪就是我的教名似的，“猪是挥霍浪费、好吃懒做的人的好友。猪贪吃的下场就在眼前，小字辈应该引以为训。”我想，刚才他还在夸奖猪呢，说猪长得多胖，多么有油，等等，怎么一下子又改变了话锋，可谓妙哉。他接着说：“猪是令人讨嫌的，而像猪一样的男孩子就更令人讨嫌。”

“还有像猪一样的女孩子。”胡卜先生提示性地说道。

“当然，像猪一样的女孩子也令人讨嫌，胡卜先生，”沃甫赛先生嘴上不得不附和，而内心却有些恼怒，“不过，这儿没有女孩。”

彭波契克先生这时急速地转向我说道：“还有，你得想一想，该感恩报德些什么。如果你生下来是一个哇哇乱叫的小崽子——”

我姐姐还没有等别人的话讲完便肯定地说：

“他就是会哇哇乱叫，世上没有像他这样的孩子。”

乔又给我舀了些肉汁。

“是这么回事，不过我说的是生着四只蹄子的小猪崽子。”彭波契克先生说道，“如果你生下来就是小猪崽子，现在你还会在这里吗？你不——”

“就是在这里，”沃甫赛先生对着盘子中的猪肉示意性地点了点头说，“也会变成这模样。”

“我的意思可不是说这种模样，先生。”彭波契克先生因为话被打断，心中十分不快，所以反驳了他的说法。“我的意思是指他还能不能和大人长辈们一起享受幸福的生活，以大人长辈们的教导来改进自己，不断进步，在挥霍浪费中享受荣华呢？他还能这样做吗？不，他不能。那么你会落到什么困地呢？”这时他又转向我说，“你会被牵到市场去，按照市场现价卖得几个先令。然后，来了个杀猪的屠夫，朝你躺着的稻草堆走过来，一把把你夹在左胳肢窝下，右手撩起他的杀猪袍，从背心口袋中掏出一把宰猪刀，一刀扎进去给你放血，结束了你的小命。那么，又有谁来把你一手带大呢？连影子也没有。”

乔又给我添了些肉汁，可我吓得不敢吃。

“夫人，他一定把你闹得不可开交吧。”胡卜夫人深感同情地对我姐姐说。

“闹得不可开交？”我姐姐重复了一句，“仅仅不可开交吗？”然后便进入了她的长篇大论，数说我罪有应得的种种疾病，以及不睡觉时犯下的一切坏事，说我曾经从什么什么高处摔下来，又曾经滚进什么什么低洼的地方去，又说我自作自受，给自己带来了多少伤害，还说她总是盼着我进入坟墓，可是我偏偏不如她意，一味地不想到坟墓里去。

我