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但是我们却无须签约而一致同意要使我的双手恢复其功能，最好是能在几个小时之内恢复，而不能拖上几个星期。

我看到赫伯特的时候，第一个问题就是问他河滨的那个人是否一切都好！他的回答是肯定的，态度也表现出十分的把握，而且看上去心情愉快，仅此足够，不必再谈论下去了。一直到白天慢慢地消逝，等到赫伯特给我换绷带已不能依靠天光，只有借用炉火的光才行时，他才又不自觉地提到上面那件事情。

“汉德尔，昨晚我和普鲁威斯坐在一起消磨了两个小时。”

“克拉娜到哪里去了呢？”

“不要谈这个可爱的小东西了！”赫伯特答道，“她整夜都上上下下为了那个凶神打转转。只要她一离开，他就拼命地敲地板。我看他不会再活多久了。他一会儿要朗姆酒加胡椒，一会又要胡椒加朗姆酒，我看他敲楼板的机会也不会多了。”

“赫伯特，到那时你们就该结婚了？”

“如果不结婚，我又该把这个可爱的小东西怎么办？你把臂膀放在沙发背上，我的老兄。我就坐在这里，给你把绷带解下来。你不会有什么感觉，等我全部揭下来时你都不会发觉。我刚才正谈到普鲁威斯，汉德尔，他现在的脾气可改进多了呢，你知道吗？”

“我早就对你说过，上次我看到他时就发现他温和得多了。”

“你的确说过。他真的温和多了。昨天晚上他谈了很多，又告诉了我更多的关于他个人的经历。你记得上次他提到过有一个女人给他带来麻烦，但他一提到就不再讲下去了吗？——我弄疼了你吗？”

他的话使我猛惊了一下，倒不是他解绷带时弄疼了我。

“赫伯特，我已经忘掉这件事了，你现在一谈起，我就想起来是有这回事。”

“好吧！这次他又提到他经历中的这件事，这段经历在他一生中是很狂乱的。我给你讲讲好不好？否则你会心烦的。”

“你一定要讲清楚，一个字也不能少。”

赫伯特俯下身子，离我很近，仔细地看着我，仿佛我的答话过分匆忙，又显得焦急，他几乎应付不过来似的。他摸了一下我的头，说道：“你的头脑清醒吗？”

“十分清醒，”我说道，“告诉我普鲁威斯所说的话，亲爱的赫伯特。”

赫伯特说道：“看来这条绷带倒是挺不错的，现在来换上这条清凉的——一开始要注意，它会使你冷得缩回膀子，我亲爱的老朋友，不是吗？不过一会儿你就会感到舒服的。那个女人似乎是一个年轻的女人，一个喜欢争风吃醋的女人，一个爱报复的女人；汉德尔，她的报复心可重呢，可以说达到登峰造极的程度。”

“登峰造极到什么程度？”

“杀人。把绷带扎在你皮肤的敏感地方，你嫌凉吗？”

“一点儿不感到凉。她是怎么样杀人的？她杀的又是谁？”

“其实从其行为上看，并不能构成如此可怕的罪名，”赫伯特说道，“不过她确实为此事而受审。贾格斯先生为她辩护，也正是这次辩护使贾格斯先生出人头地，使普鲁威斯第一次知道他的大名。被害者是一位比她更有力气的人，她们两人发生了一场打斗，是在一间牲畜棚里。谁先动手打人，是否打得公平，或者是否打得不公平，这些都值得怀疑。不过打的结果是不容怀疑的，人们发现被害者是被双手掐死的。”

“这个女人被定罪了吗？”

“没有定罪，她被无罪释放——我可怜的汉德尔，我碰疼了你吗？”

“你的动作再柔和没有了，赫伯特。是这样吗？还有呢？”

“这位无罪释放的女人和普鲁威斯有过一个孩子，普鲁威斯特别喜欢这个孩子。就在我刚才讲到的那个晚上，那个她用双手掐死她所妒忌的那个女人的晚上，她曾到普鲁威斯的住处去过，发誓非要杀死这个孩子不可，因为这个孩子是归她所有的，她要让他永远再也看不见这个孩子。然后，这个女人就消失了。现在你这条烧伤严重的臂膀已经扎好吊好了，弄得妥妥帖帖，还剩下这只右手，这就更好办了。我宁可在弱光下给你包扎，也不能在强光下包扎，因为在弱光下，那些可怕的水泡我看不清楚，我也就会稳妥地包扎。我的老兄，你没有感到你的呼吸有些异样吗？你好像呼吸加速了。”

“也许是加速了，赫伯特。那个女人讲话算数了吗？”

“这就成为普鲁威斯一生中最黑暗的时期，因为她真的杀了那个孩子。”

“那就是说普鲁威斯认为她实现了誓言。”