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下四周十分沮丧的我们，说道，“我有充分的理由断定在你们中间有一位铁匠，叫做约瑟夫，或者叫做乔·葛奇里。哪一位是他？”

“我就是。”乔说道。

这位陌生的先生向他招招手，示意他过去。乔便走到他跟前。

“你有一个学徒，”陌生人继续说，“人们都叫他皮普，是吗？他来了吗？”

“我来了！”我大声喊道。

陌生人并没认出我，而我一下子便认出了他。他就是我第二次到郝维仙小姐家去时，在楼梯上遇到的那位绅士。刚才他伏在靠背上的时候我就认出了他，现在我面对他站着，他的一只手搭在我的肩头，我便详细地核实了他的相貌，他的大头、黑色的面容、深陷的双眼、又浓又黑的眉毛、粗大的表链、脸上一点一点又硬又黑的胡茬子，甚至还有他那大手上发出的香皂气味。

“我想和你们两位谈一些私事，”他从容不迫地打量了我之后说道，“这需要一些时间，我看就到你们府上去谈吧，那儿是最方便的。究竟谈什么我不想现在就说，至于以后，你们把这事告诉你们的至亲好友或者不告诉他们由你们决定，因为那和我没有关系。”

我们三人在令人奇怪的沉默中走出了三个快乐的船夫酒店，又在令人奇怪的沉默中回到了家。一路上，这位陌生人偶然地会看我一眼，又偶然地会把他的指尖放在嘴里咬一阵。到了家门日时，乔模模糊糊地意识到此人造访的重要性，为了表示其隆重，便先走一步过去把大门打开，在客厅里点燃起一根发出微弱光辉的蜡烛，我们的交谈便开始了。

一开始，陌生人先在桌子旁边坐下来，伸手把蜡烛拉得靠近一些，看着他笔记本上记的什么东西，然后又把笔记本收了起来。他打量着坐在黑暗中的乔和我，在确认了究竟谁是谁之后，他把蜡烛又移开了一些。

“我的名字叫贾格斯，”他说道，“是伦敦的律师，有点儿名气。今天我来是要和你们办一件不寻常的事情。我首先要告诉你们，办这件事不是我的主意。如果事先要问我一下，我就不会到这儿来，正因为事先没有征询我的意见，所以我就径自来了。我是受人委托，作为他的秘密代理人来和你们办这件事的。整个事情就是如此。”

他感到从他坐着的那个地方看不清我们，干脆站了起来，把一条腿跨过椅背，靠在那里站着，于是他的一只脚就踩在了椅座上，另一只脚则踩在地上。

“现在我要问你，约瑟夫·葛奇里，我受人委托向你提出解除你和你的徒弟，即和这位年轻人之间师徒关系的请求。为了这位年轻人的前途着想，你该不会反对他向你提出要求解除师徒和约的请求吧？你会提出什么条件吗？”

乔惊奇地睁大眼睛答道：“为了皮普的前程，我是不提任何条件的。我那样做，天主不容。”

“天主不容表明你的虔诚善心，但却不是回答，”贾格斯先生说道，“我要问的是，你会有什么要求吗？你到底有没有什么要求？”

乔很严肃地答道：“我的回答是没有。”

贾格斯先生瞅着乔。我暗自思忖，他好像在研究乔这么无私心杂念，究竟是不是一个大傻瓜。我当时由于好奇和惊讶，气都透不过来了。由于这种过分的紧张和手足无措，我对他们的观察也不仔细了。

“很好，”贾格斯先生说道，“记住你的语言，切记不要一会儿又改变主意。”

“谁会改变主意？”乔反驳道。

“我没有说谁会改变主意。你家养着狗吗？”

“我们养了一条狗。”

“那么记住：自夸虽然好，牢靠就更妙①。记住这句话，你看行吗？”贾格斯先生反复说着，并闭上眼睛朝乔点了点头，好像他原谅了乔做的什么错事一样。“行了，那么话归正题，来谈谈这位年轻人吧。我来到这里所要说的是，他可望获得一大笔遗产。”

①原文为that　Bragg　is　a　good　dog，but　that　Holdfast　is　a　better。句中含“狗”字，故有前问。

乔和我一听此话，惊得喘不过气来，只有面面相觑。

“本人受委托来通知他，”贾格斯先生说道，伸出手指斜着指向我，“他可望继承一笔相当大的财产。此外，这财产目前的所有人希望这个年轻人脱离他当前的生活环境，并离开这个地方，去接受上流社会的教育，简而言之，要把他作为大笔遗产的继承人来培养。”

我的梦想实现了，我疯狂的幻想成为了清晰的现实。一