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“我想这对你我都不能无动于衷吧？”

“这……太美了！”泰丽莎回答说。“不论我今后去向何方，它都使我终身难忘。”

“你会惦记‘大王’吗？”

“那怎么能忘得了呢？”

“我知道‘大王’会想你，”侯爵同意说，“我也会想你的，因此我建议你不要走。”

泰丽莎像是要哭出声来了。

“这是……我求之不得的，但是您要知道，这不可能，爱德华叔父千方百计想霸占我的财产……他决不会善罢甘休。也许他一到巴黎就会知道……咱俩并未……结婚，于是他又会跑回来。”

想到这完全有可能，泰丽莎又哆嗦起来。

月光下侯爵看着她，身子向她靠拢了一点。他说：

“正因为如此，如果你不接受我的建议以保自己平安无事，而且从此摆脱令叔的控制，那你就未免太不聪明了。”

“我要怎样做才成呢？”

“你可以嫁给我！我这人最恨说假话！”

泰丽莎压根儿没有转过这种念头。

她两眼直勾勾地看着侯爵，像是没明白他的意思。她问道：

“您说……什么？我……不明白！”

“你说你会想念这座花园、别墅和‘大王’，”侯爵平静地说。“但是我觉得，泰丽莎，你也会想念我，虽然这是我的猜测。”

“当然……会想念您的！同您谈话我感到精神振奋，以后，当我……一人独处时，我会回忆起咱们之间所谈过的一切。”

“我还有很多事要同你谈，我相信在咱们之间有争论的许多问题上，你肯定会先声夺人的。”

“是不是就因为……这个，您才……要我……同您结婚呢？”

“还有其他原因，”侯爵说，“但是结婚的事不能耽搁，你我都不能不加以考虑。”

“但是……我曾经发誓要抱独身！我是在家母的坟地上发誓的，何况…我本来就憎恶男子。”

“但是你爱‘大王’，爱我的马匹，当然还有小狗罗弗，可是它们都是雄性呀。”

“这是……另一码事。”

“我希望我也能被归于另一码事之列，何况你也不像我刚回家时那样憎恶我了。”

“您……知道我…憎恨您？”泰丽莎感到惊讶，问道。

“我从你的眼睛里看出来了。我理解你的感情。但是我希望你已经开始考虑我并不是那种人。”

“不……不……当然不是……我说过……您是另一回事。”

“既然实际上你对我并无敌意，那么你觉得我这个人怎么样？”

他仍然是用两人在争论问题时那种平静、冷淡的声调讲话。泰丽莎就像被对方逼到了墙角，正在绞尽脑汁想着如何回答才好。

就在此时，心头仿佛闪过一束眩目的光线，一束强胜月亮的光线，她找到了感觉：原来她对侯爵的那份情与她对‘大王’的那份情何其相似乃尔！

这就是情有独钟！

由于她过去从来没有对异性倾心过，她对男女情爱一无所知。

现在她才恍然大悟，原来自己如此迟钝，竟未意识到每天一觉醒来就急煎煎惦着去兽苑看老虎“大王”，是想在那里见到侯爵。

对于泰丽莎来说，二人下午一起骑马，晚餐后的喁喁聚谈，都使她从侯爵那里获得一种无法用言语表达的愉悦。

一天之内没见到他时泰丽莎觉得时间实在难熬，而晚餐后那种连几分钟都等不得了急于和他见面的心情，使这种企盼带上几分兴奋。这都是爱情使然。

没错，她爱上侯爵了。

过去她没有意识到，这就是爱情，尽管她浑身上下都沐浴在一种幸福当中，而侯爵便是这缕和煦阳光的光源。

她现在第一次有了窈窕淑女、君子好逑的切身体会。

她感觉到这位男子怦然心动的情意正传递给她，使她羞赧难当。

她走向前，伸出了双手好像要石栏杆来帮她支撑身子似的。她望着外边的花园。一种从未体验过的异样感觉在她身上躁动不安。她想赶紧跑开！可同时，她又分明并不想走！

“泰丽莎，我要告诉你一件事。”侯爵在她身边说。

“我……听着呐。”

“你大概听说过我有过一段短暂的婚姻史，那是一场灾难。这次经历，大为伤害了我的自尊心，我曾发誓再不结婚了，除非遇到意中人。”

泰丽莎在听