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他们住在山麓的茅屋中，和劳改犯隔得很远，行动较自由，可以在住宿区活动。

最后也是最多的一种是劳改犯，在骊山约有三十万，他们穿的是赭色短装，头发被剪短，一眼就看得出来。

最粗重、最危险的工作都是由他们担任。

他们分组住在黄土洞里，碰到雨季，泥土松动，一个洞里几十个人被活埋乃是常事。

这些劳改犯按军事编制，十人为一伍，设伍长，十伍为一卒，设卒长，十卒为一旅，设旅长，以上各长全由劳改犯自行选出。十旅为一师，设校尉，五师为一军，设都尉，整个劳改营分为六军，设工地总监，以上人员由官方派出，并各设有本部，有固定的人员编制。

项梁叔侄和其他十几个新由大梁押来的人，被编在同一卒里。

他们一路上结交了三个朋友——

第一个是黥布，六县人，廿多岁，五短身材，眉清目秀，瘦削的脸上充满精悍。

少年时曾有术者为他看相，说他“当先受刑而后为王”。这次他犯了强盗杀人罪，在脸上刺字发配骊山服劳役。他常对项梁取笑说：“相者前半段话应验了，后半段不知怎样？”他原名京布，为了这次受黥刑改名为黥布。

第二个是魏豹，前魏国宗室，长兄魏咎曾受封为宁陵君。秦灭魏后，魏家抄籍为奴，魏豹兄弟也变成了秦功臣的家奴，魏豹不服，多有怨言和反抗，受罚，发往骊山服劳役。

他长得一表人材，隆准星眼，面如冠玉，但自小娇生惯养，身体柔弱，经过长途跋涉后，更是虚弱不堪，凡事全靠项梁和黥布照顾。

第三个是彭越，昌邑人，本是渔夫，难以维生，干脆就在江上当票土匪来。这次被捕原判死刑，县令见他年轻，身体魁梧，相貌堂堂，舍不得杀，改判发配骊山服役。

项梁叔侄和他们意起相投，很快就结成莫逆之交，相约未来天下有事，五人同心合力做出一番事业来。

报到的当晚，项梁就体会到什么是生不如死的滋味。

他们两卒两百人睡在一个窑洞里，分成两个通铺，中间只留下一条通道，勉强让一个人通过。

两个人合盖一床破棉絮，棉花挤成一团不说，且黑硬得有如石头，不知有多少人盖过，上面各种气味都有，体臭、汗臭、脚臭，还带着血腥味。

据说，有些劳改犯受不了这里的精神肉体双重虐待，用破碗割喉自杀，血溅得整个棉絮都是。当时就用这床棉絮包着遍身是血的尸体丢在坑里埋了，棉絮却又拿回来给新补充的人盖。

项梁叔侄两人合盖的这床棉絮血腥味犹浓，项羽不断嘀咕，闻味道是刚包了死人不久。

就在他倦极朦胧要睡时，棉絮上的虱子和铺草下面的跳蚤一起出动，爬得满身都是，左抓右痒，根本就睡不着。项羽向项梁咕哝说：

“这么多的虫子咬，怎么睡？”

“忍着点，不要心浮气躁，一下就睡着了，你听听看，别人不都睡得很好？”项梁只得这样小声安慰他。

“项羽注意一听，寝室内果然是鼾声此起彼落，还有不少人说话，其中竟还有人吃吃在笑，不知道正做着什么好梦。

项羽好不容易让倦意压住了痒意迷糊了一下，只听到屋外锣声大片，看看洞外，天还没有大亮。

“起床！起床！”有人在洞里喊。

洞外有人挑了两桶冷水来，也跟着喊：

“洗脸水来了！”

于是众人一窝蜂地向水桶挤去，拿出算是面巾的破布往水桶里面浸水。有的前面的人破布还未碰到水，就被后面的人一把拉开，还有更后面的人开骂：

“这么多人一桶水，你怎么一个人霸住不放。”

沾点水，擦擦脸，将破梳子在头上划两下，也表示梳洗已毕，接着是早餐。

几个炊事站在桌案前，桌案上放有几桶杂粮糊，众人拿着破碗，挨着次序每人装上一碗，装到的人就蹲在地上呼噜呼噜地喝起来。

有的人还未喝完，那边锣声又响了，值日伍长吆喝着：

“站队点卯！”

于是大家将破碗收进袋子里，排队点名。这里的人都没有名字，只有一个编号，而且这个编号永远存在，拥有这个编号的人无论是逃亡、自杀或病死，都会有新人顶替。

在点卯的时候，骑着马、执着皮鞭的监工人员就到了。

“快点！快点！不要误了开工时间！”他们毫无目标地吆喝，皮鞭随之而下，谁倒霉谁就挨上。